La tapa se carga a través de las tres resistencias, hasta que alcanza un voltaje en el que la unión NPN base-emisor comienza a conducir. En ese punto, el NPN permite que la corriente fluya hacia su colector, lo que significa que comienza a tomar corriente de la base del PNP, encendiéndolo también. Ahora, la base del NPN estará en algún lugar en el rango de 0,6 a 0,8 voltios, mientras que el transistor está encendido, y eso es una pierna de la tapa. La otra pata de la tapa experimenta la caída I-R que se produce en la resistencia de 10 ohmios. Cuanto más se acerque el PNP a la saturación, más se acercará la parte superior de esa resistencia de 10 ohmios a ser un divisor de tensión formado con la resistencia de 47 ohmios. Ahora no veo el voltaje de la batería aquí, pero yo apostaría que es por lo menos 5V. A 5V, el voltaje en la parte superior de los 10 ohmios se enfoque 5*(10/(10+47)) = 0,88 V (descontando Vce-sat del PNP). Esto significa que el condensador ve ahora una tensión más alta en el lado derecho, por lo que la corriente empieza a circular en el otro sentido. Mientras se carga, la tapa acumula una carga con (+) a la izquierda y (-) a la derecha, por lo que el condensador ahora se ve como una pequeña batería en serie con los 0,88 V en los 10 ohmios, por lo que básicamente se descarga en la base del NPN, ayudando a mantener el transistor encendido. Una vez que la tapa se ha cargado en esta dirección opuesta, deja de conducir, y se comporta de nuevo como un circuito abierto de CC, dejando el NPN sesgado sólo por el 120K, que no es suficiente para mantener el transistor activo. Así que el NPN se apaga, esto mata al PNP, y volvemos al principio sólo que puedes ver que el condensador no sólo tiene que cargarse 'hacia arriba', sino que tiene que descargar la carga de polaridad inversa primero.
En cuanto a tratar de utilizar sólo NPN - usted podría ser capaz de hacerlo con tres NPN, pero dos parece poco probable. Esencialmente, el segundo transistor tiene que ser algo que pase corriente bajo el control de un nodo que sea de muy alta impedancia o que esté conectado al carril negativo, lo que grita PNP. Para ir sólo NPN, tendría que mover el segundo transistor (llámelo Q3) entre los 10 ohmios y el carril negativo, y necesitaría una etapa intermedia (llámelo Q2) para actuar como un inversor, la entrega de corriente en la base de Q3 sólo cuando el NPN original (llámelo Q1) está conduciendo. Tendría que haber una resistencia pull-up en el colector de Q1, para suministrar corriente a la base de Q2 cuando Q1 está apagado. Necesitarías otra resistencia pull up en el colector de Q2, que suministre corriente a la base de Q3 cuando Q2 esté apagado.