Hace poco estaba echando un vistazo a una fuente de alimentación averiada para iluminación halógena de 12 V y observé una textura inusual en el compuesto de encapsulado. Intenté quitar un poco con un destornillador y me llevé una agradable sorpresa:
Sí, guijarros. Pero, ¿por qué? ¿Son guijarros especiales o normales?
En efecto, la conductividad térmica es mejor para las piedras que para el epoxi. Wikipedia da 2,8W/(K m²) para el granito frente a 0,2W/(K m²) para el epoxi. La conductividad térmica puede aumentarse añadiendo algún material, pero un compuesto de encapsulado no debe ser conductor de la electricidad, lo que prohíbe metales, grafito, etc. La mayoría de los compuestos aislantes para encapsulado de este tipo tienen un valor en torno a 0,8W/(K m²), pero también he encontrado un compuesto a base de silicona con 5,0W/(K m²).
Sin embargo, creo que el precio también juega un papel importante. Incluso el epoxi normal cuesta algo de dinero, el material conductor del calor más, y esos 5,0 W/(K m²) son sin duda muy caros. En cambio, supongo que los guijarros de esa foto cuestan menos de un céntimo.
Los guijarros son relleno que también añaden resistencia. El compuesto para macetas, por sí solo, no es tan resistente. Al igual que en las calzadas y aceras de hormigón, la grava sirve para rellenar y reforzar, mientras que el hormigón rellena los huecos y pega las cosas. Combinados, forman un bloque sólido.
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