Fondo (hidrógeno)
En el caso del hidrógeno recién licuado (que está bastante frío, por supuesto), debe reequilibrarse antes de cargarlo en un cohete como combustible para evitar un equilibrio exotérmico repentino de la relación del ortho- y para- formas. Esto se debe a que el grado de libertad del espín nuclear (singlete frente a triplete) permanece inicialmente caliente incluso cuando los demás grados de libertad de la molécula están fríos.
La cuestión ¿Cuál es el problema orto/para con el LH2 como combustible? citas Fundamentos del hidrógeno en un sitio web sobre seguridad del hidrógeno:
El hidrógeno líquido (LH2) tiene la ventaja de su extrema limpieza y de ser el tipo de almacenamiento más económico, sin embargo, a costa de un importante consumo energético de aproximadamente un tercio de su calor de combustión. Otro inconveniente es la pérdida inevitable por ebullición, típica para mantener la temperatura fría en el depósito. La tasa de evaporación aumenta incluso cuando se almacena ortohidrógeno. El calor liberado durante la conversión orto-para a 20 K es enorme, con 670 kJ/kg, frente a una cifra de 446 kJ/kg para el calor latente de vaporización a la misma temperatura. Esto representa un problema de seguridad que requiere un diseño del circuito de hidrógeno capaz de eliminar el calor de conversión de forma segura.
Agua
Si en lugar de eso empezara con un frío extremo agua helada ( ahora hemos cambiado de $\ce{H2}$ a $\ce{H2O}$ ) digamos a la temperatura del helio líquido, y añadir un calor suficiente para elevarlo rápidamente a 0°C y simplemente fundirlo en líquido, sería mayoritariamente para- agua. Esto estará fuera de equilibrio, y los espines nucleares seguirán queriendo calentarse también.
¿Qué pasaría después? ¿Se volvería a congelar el agua en una fracción de segundo? ¿O tardaría horas o días en reequilibrarse tranquilamente?
