Ya se han dado muy buenos consejos, así que voy a proporcionar información adicional sobre el acabado de la superficie de los ProtoShields (y de todas las demás placas de circuito impreso que Freetronics ha hecho hasta ahora) y el razonamiento en el que se basa la decisión. Desgraciadamente, no existe el "mejor" acabado superficial para las placas de circuito impreso y todos los acabados tienen aspectos positivos y negativos, por lo que se trata de tomar una decisión basada en las ventajas y desventajas más apropiadas para el uso previsto.
Nuestras placas de circuito impreso utilizan un acabado superficial "ENIG", como adivinó @reemrevnivek. Esto significa "Electroless Nickel Immersion Gold", y consiste en una capa subyacente de níquel con una fina capa de oro encima. La capa de oro es muy fina y no está pensada para proporcionar la estructura principal de la pista, sólo actúa como capa protectora del níquel para evitar que se deslustre antes de soldarlo. El oro es extremadamente resistente a la corrosión, por lo que la ENIG tiene varias ventajas: se puede tocar con los dedos sin que se deslustre, tiene una vida útil muy larga y las almohadillas/pistas son muy planas y de bordes cuadrados (importante para los SMD de paso fino). Una desventaja es que se necesita un poco más de soldadura para completar una unión, ya que la superficie aún no se ha estañado previamente y, al no existir una capa de soldadura que se funda contra el soldador y aumente el área de contacto inicial (lo que incrementa la velocidad de transferencia de calor), la unión puede tardar más o menos un segundo más en calentarse.
El acabado superficial más común que se ve en las placas de circuito impreso se denomina "HASL", o "Hot Air Solder Levelling". Las placas HASL se sumergen en soldadura fundida y luego se limpia el exceso con cuchillas de aire caliente para dejar una capa de soldadura lo más fina posible. De este modo, la propia soldadura protege la pista subyacente de la corrosión y facilita enormemente la soldadura, ya que todo el pad está previamente estañado. Suele ser el acabado más barato disponible y una gran elección para placas de uso general. Uno de los inconvenientes del HASL es que, incluso después de que la cuchilla de aire caliente haya eliminado todo el exceso posible, el menisco de la soldadura hará que los bordes de los pads queden ligeramente redondeados. Esto hace que las piezas de montaje superficial no queden tan planas como en una placa ENIG.
Por lo tanto, para una placa como una placa de prototipos, la solución obvia sería HASL. Pero hay un problema. Intentamos cumplir la directiva RoHS en la medida de lo posible, lo que significa que no podemos utilizar HASL normal, sino HASL sin plomo. Las soldaduras sin plomo tienen una temperatura de fusión más alta que las normales, así que si utilizáramos HASL sin plomo, sería una molestia para los clientes que no tienen equipos sin plomo. Probablemente acabaríamos recibiendo muchas quejas de clientes que utilizan soldadores y soldadoras normales y tienen problemas para conseguir que la soldadura sin plomo se caliente lo suficiente.
Otro acabado posible es la "plata de inmersión", y proporciona un acabado asombrosamente bueno, pero tiene una vida útil terrible. Para las placas destinadas al montaje en máquina inmediatamente después de su fabricación, la plata es una gran opción. El problema es que se empaña rápidamente y se ve afectada negativamente por el tacto, por lo que no es buena para placas destinadas a ser distribuidas a aficionados para su (potencialmente) largo almacenamiento y montaje manual.
Al final nos decidimos por ENIG por sus ventajas de larga duración, resistencia al deslustre, cumplimiento de la directiva RoHS y facilidad de soldadura en comparación con otros acabados superficiales. Mi experiencia personal con él ha sido excelente y hasta ahora no me he encontrado con ningún problema en particular, pero, por supuesto, no soy un experto en la fabricación de placas de circuito impreso y estoy dispuesto a aceptar consejos sobre mejores formas de hacer las cosas.
En los últimos 6 meses he fabricado algo más de 2.000 placas de circuito impreso acabadas con ENIG, de las cuales algo más de 1.000 se montaron con máquinas pick-n-place, unas 600 se enviaron como placas desnudas a los clientes, y varios cientos del resto las monté yo personalmente utilizando soldadura por reflujo en un horno o un soldador. De todas esas placas, ésta es la primera vez que oigo que haya habido problemas al soldarlas, así que es posible que hayas tenido la mala suerte de recibir una placa con un acabado defectuoso. Si hay algún problema con el proceso de acabado de nuestro fabricante de PCB me gustaría saberlo, así que si sigues teniendo problemas con esa placa te agradecería que me la enviaras por correo para poder inspeccionarla. Yo me haré cargo de los gastos de envío y, por supuesto, te enviaré piezas de repuesto sin coste alguno. Puedes contactar conmigo personalmente en jon@freetronics.com para hacer los arreglos.