¡Voy a plagiar explícitamente! De Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Iron_filings . Lo dejo más o menos como está porque está mejor escrito de lo que yo lo pondría.
"Las limaduras de hierro son trozos muy pequeños de hierro que parecen un polvo ligero. Como el hierro es un material ferromagnético, un campo magnético induce a cada partícula a convertirse en una diminuta barra magnética. El polo sur de cada partícula atrae entonces los polos norte de sus vecinas, y este proceso se repite en una amplia zona creando cadenas de limaduras paralelas a la dirección del campo magnético."
Si tuviera que añadir algo a esto, para pensar más en las lagunas, diría que podría ayudar dar un paso atrás y pensar en añadir una limadura cada vez, como el experimento de la doble rendija (porque eso siempre hace que las cosas sean muy fáciles de entender, ¿verdad? ;).
Dondequiera que coloquemos la primera pieza, se alineará con el campo (porque ella misma se convierte en una barra imantada).
Pero si hemos colocado esta lima muy cerca de un extremo del imán, la fuerza magnética es fuerte: si es lo suficientemente fuerte como para superar la fricción, la lima se deslizará y tocará el imán. Otras piezas añadidas a esa región harán lo mismo. Pero, cuando se han añadido muchas, ya no hay margen de elección. La capa es unidimensional, por lo que las nuevas piezas no pueden llegar hasta el imán principal; tienen que conformarse con colindar con las limaduras existentes. Al final, la región se llena por completo: las densas regiones negras de los extremos.
Cuando añadimos una lima más lejos de los extremos del imán, éstos siguen alineados con el campo magnético porque la fuerza magnética es lo suficientemente fuerte como para superar la fricción local que se produce al girar. Pero no es lo suficientemente fuerte como para hacer que la lima se deslice físicamente hacia el imán. Si añadimos otra lima muy cerca de esa, sentirá la nueva fuerza magnética de la primera y se moverá para pegarse a ella: N-S-N-S. Si añadimos una tercera un poco más lejos, estará demasiado lejos para sentir las 2 limaduras y girará, pero permanecerá donde está. Una vez que termines con algunas cadenas de NSNSNSNS aquí y NSNSNSN allá, se reforzarán más y más. Otras limaduras nuevas "querrán" unirse a una de estas cadenas, en lugar de quedarse en el espacio "vacío". Así, las cadenas quieren hacerse cada vez más gruesas, pero los espacios quieren permanecer vacíos.
Pero en algún momento, dejamos de añadir archivos. ¡Y tal vez /esta/ sea la explicación clave, entonces! ¿Y si no paramos pero seguimos añadiendo más archivos? El siguiente archivador caerá en un hueco pero se moverá y se pegará a una cadena. La siguiente hará lo mismo. Y la siguiente, y la siguiente. Poco a poco, todo el espacio se irá agotando, y toda la zona alrededor del imán acabará tan sólidamente empaquetada como la zona cercana a los extremos. Será una gran masa negra de limaduras alineadas.
Eso no sería una demostración muy buena de las líneas del campo magnético, así que si mi razonamiento es correcto, sólo querrás tener un número limitado de limaduras cuando hagas estas demostraciones - y de forma similar, ¡Wooly Willy! ( https://en.wikipedia.org/wiki/Wooly_Willy )
Gordon Panther