Una supernova Tipo Ia es diferente de muchos otros debido a la muy estrecha similitud de las circunstancias que conducen a ella. La primera de comenzar blanco con una estrella enana que está compuesto de Carbono y Oxígeno remanente del núcleo de una ex estrella de la secuencia principal bajo presiones extremas y sostenido por los electrones de la degeneración de la presión. Un blanco enano, que pasa a ser lo suficientemente cerca de un vecino de la estrella puede tirar de la materia de la estrella. Este asunto se acumulan en la superficie del blanco enano y el aumento de su masa a lo largo del tiempo.
Finalmente, si la masa de la blanco-enano llega muy cerca del límite de Chandrasekhar de alrededor de 1,4 masas solares, la presión y la temperatura de la estrella comenzará a subir hasta el punto donde el Carbono y el Oxígeno de la fusión comienza. Este proceso de fusión avanza muy rápidamente. En una estrella normal el aumento de temperatura debido a las reacciones de fusión resultaría en expansión debido al aumento de la presión, pero una blanca estrella enana está compuesto de electrones degenerados importa que no se expanda debido a que la temperatura de la misma manera. La reacción de fusión no tiene medios de regulación de la misma y por lo tanto progresa rápidamente hasta el punto de liberar la energía suficiente para romper la estrella en tan sólo unos segundos. Después de que el brillo de la explosión inicial ha disminuido los remanentes de supernova seguirá brillando por muchos días, debido a la desintegración radiactiva de la Níquel-56 producida a través de la fusión.
Lo más probable, debido a la similitud en las condiciones que conducen a la supernova (Carbono/Oxígeno de electrones degenerados núcleo con casi exactamente 1.4 masas solares de material alrededor de ella) Tipo Ia, que todo tiene una muy similar de la luminosidad máxima y la relación de luminosidad a tiempo.
Sin embargo, no son 100% idénticos. Variaciones en la composición de la blanco-enano (debido a las variaciones en la composición de la secuencia principal estrella de la que la precedió) afectarán a la supernova luminosidad, pero esta variación puede ser explicada por medio de una cuidadosa observación de la luz de la curva.
Porque supernova Tipo Ia tienen muy característico curvas de luz, porque son tan brillantes y siguen siendo sustancialmente brillante durante un período de días que pueden ser utilizados como "estándar de las velas" en todo el Universo. SN 2011fe en M101 es el más cercano de supernova Tipo Ia ha observado con instrumentos modernos. Ser capaz de estudiar la luz de la curva y los espectros en el enorme detalle que nos ayudará a mejorar nuestros modelos de supernova Tipo Ia y tal vez conducir a nuevos conocimientos o, al menos, mejorar la precisión relacionados con el uso de ellos como velas estándar.