Encontré un esquema que tenía este trozo de circuito entre el conector de barril de +9 V (que aparentemente el autor asumió que era > 9 V, más bien 10-11 V) y el raíl de alimentación de +9 V.
He intentado simular lo que ocurre en LTspice pero creo que no lo he modelado bien, ya que ni siquiera la caída de tensión directa del diodo de protección de polaridad es visible en la salida. Mi conjetura actual es que el voltaje base-emisor se conduce a la saturación (de alguna manera) por lo que es sólo un ~ 1 V regulador lineal de caída?