Como Jesko dice, esta definición comienza con polinomios sobre un algebraicamente cerrado campo de $k$. Uno define la topología de Zariski en $k^n$ tener conjuntos cerrados $\{ (z_1, \ldots, z_n) : f_1(z) = f_2(z) = \cdots = f_r(z) = 0 \}$ para algunos de la lista de polinomios $f_1$, ..., $f_r$. ¿Por qué debería ser la definición? Queremos que los polinomios de ser continua en los mapas de $k^n \to k$, y queremos que $\{ 0 \}$ a ser cerrado en $k$, por lo que estos conjuntos tienen que ser cerrados. Si $k$ no tiene ninguna estructura adicional, no hay nada más que a nosotros nos gustaría, obviamente, quieren ser cerrado, y esto ya es suficiente para dar una topología.
Ahora, si $f_1(z) = f_2(z) = \cdots = f_r(z) = 0$, $\sum f_i(z) g_i(z)=0$ para cualquier polinomios $g_i$, por lo que este conjunto cerrado, sólo depende de los ideales generados por la $f_i$. Así que le hemos asignado un subconjunto cerrado $Z(I)$ $k^n$ a de todos los ideales $I \subseteq k[x_1, \ldots, x_n]$. Tenemos $Z(I) = Z(J)$ si y sólo si $\sqrt{I} = \sqrt{J}$ (este es el Nullstellansatz).
¿Cómo podemos intrínsecamente describen $k^n$, acaba de dar a $k[x_1,\ldots, x_n]$ como un resumen de anillo? Resulta que (otra forma de la Nullstellansatz), que cada ideal maximal de a $k[x_1,\ldots, x_n]$ es de la forma $\langle x_1-a_1, \ldots, x_n - a_n \rangle$ para $(a_1, \ldots, a_n) \in k^n$. Así, para un anillo arbitrario $A$, se asocia el conjunto $\mathrm{MaxSpec}(A)$ de los máximos ideales de la $A$. Para cada ideal $I \subset A$, podemos definir un subconjunto cerrado $Z_{\max}(I)$ de la máxima ideales por $Z_{\max}(I) = \{ \mathfrak{m} : \mathfrak{m} \supseteq I \}$, y esto recrea la definición aportada por $k[x_1,\ldots, x_n]$.
Pero, en general anillo, no tenemos que $Z_{\max}(I) = Z_{\max}(Z)$ implica $\sqrt{I} = \sqrt{J}$. Por ejemplo, supongamos $A$ ser la localización de $k[t]$ en el primer ideal $(t)$. A continuación, $\mathrm{MaxSpec}(A)$ tiene sólo un punto (el ideal maximal $(t)$), y tanto $Z_{\max}((0))$ $Z_{\max}((t))$ contienen ese punto. Utilizando el primer ideales en lugar de máxima ideales corrige este problema.
Entonces, finalmente, queremos ir a la homogénea caso con el fin de trabajar con proyectiva espacio, en lugar de espacio afín.