Los enlaces iónicos parecen ser intermoleculares pero se clasifican como enlaces químicos.
"La unión iónica es un tipo de enlace químico que implica la atracción electrostática entre iones con cargas opuestas." - Wikipedia, definición de un enlace iónico
"La fuerza física de atracción que mantiene unidos los átomos y las moléculas en una sustancia se llama enlace físico. Las fuerzas de van der Waals y las fuerzas coulómbicas son fuerzas físicas." - Chemistry Stack Exchange, definición de una fuerza intermolecular
"Un enlace químico es una atracción entre átomos que permite la formación de sustancias químicas que contienen dos o más átomos. El enlace es causado por la fuerza electrostática de atracción entre cargas opuestas, ya sea entre electrones y núcleos o como resultado de una atracción dipolar." - Wikipedia, definición de un enlace químico
Antes de que se forme un enlace iónico, deben ocurrir la oxidación y la reducción. Por ejemplo, usemos cloruro de sodio. Un átomo de cloro robará el electrón externo de un átomo de sodio. El cloro está ganando un electrón, es decir, se está reduciendo. El sodio está perdiendo un electrón, es decir, se está oxidando. Estoy de acuerdo en que esto es un proceso puramente químico.
Ahora que los átomos son iones con cargas opuestas, pueden atraerse y formar un enlace iónico:
$$\ce{Na+ + Cl- -> NaCl}$$
Mi pregunta es la siguiente: ¿Cómo se define este enlace como un enlace químico?
Tomemos agua; $\ce{H2O}$. El oxígeno forma dos enlaces polar-covalentes con dos átomos de hidrógeno. Cada hidrógeno comparte dos electrones con el oxígeno. Los electrones se comparten, por lo que este enlace es una fuerza intermolecular. Los átomos permanecen juntos porque ambos dependen de los electrones que comparten.
Ahora tomemos más de una molécula de agua. Estas moléculas formarán enlaces de hidrógeno. Los hidrógenos en las moléculas de agua no suelen tener un electrón a su alrededor porque el oxígeno tiene una mayor atracción con ellos. Esto deja al protón solitario del hidrógeno para que ese extremo del agua sea positivo mientras que el oxígeno es negativo con sus electrones. El extremo negativo del agua (oxígeno) se verá atraído al extremo positivo de otra molécula de agua (hidrógeno), formando nuestra esperada fuerza intermolecular. ¿Les suena familiar?
Espero que sí. Según mi conocimiento, un enlace iónico es eso, pero en lugar de una interacción dipolo-dipolo, es una interacción monopolo-monopolo. Si observas el enlace en sí mismo y no la reacción que lo forma, actúa igual que una fuerza intermolecular.
