En varios artículos veo algo equivalente a la siguiente expresión para la entropía de la radiación dada por un objeto astronómico como el Sol (suponiendo que el objeto pueda aproximarse como un cuerpo negro): $$ s = \frac{4}{3}\frac{u}{T}, $$ donde $u$ es el flujo total de energía de radiación a través de una envoltura esférica que rodea al objeto, $s$ es el flujo de entropía a través de la misma superficie imaginaria, y $T$ es la temperatura del cuerpo negro del objeto (y, por tanto, también de la radiación). También se suele afirmar que no se produce entropía durante el proceso de emisión de radiación.
En un número mucho menor de documentos veo una fórmula que corresponde sólo a $s=u/T$ que es lo que yo esperaría. Así que la versión corta de mi pregunta es, ¿cuál de estas es correcta para un cuerpo astronómico? Pero por favor, lea el resto, para que pueda entender por qué estoy tan confundido al respecto.
Entiendo la derivación de la fórmula 4/3 considerando un gas fotónico encerrado en un pistón (ver más abajo), pero en el contexto de un cuerpo que emite continuamente como el Sol no parece tener sentido. La cuestión es que si, durante un periodo de tiempo determinado, el cuerpo pierde una cantidad de calor $Q$ entonces esto debe equilibrar el aumento de energía del campo de radiación $U$ es decir $U=Q$ . El cuerpo pierde entropía a un ritmo $Q/T$ y si la radiación es realmente un proceso reversible, entonces debería ser igual a la ganancia de entropía de la radiación, que por lo tanto debería ser $U/T$ . Pero según la fórmula anterior en realidad es $4U/3T$ lo que significa que la entropía total aumenta en $Q/3T$ .
La fórmula 4/3 anterior fue derivada por Planck (en su libro "Teoría de la radiación térmica", del que he leído el capítulo correspondiente), que consideró un gas de fotones en un cilindro sellado de volumen finito. En un extremo del cilindro hay un cuerpo negro y en el otro un pistón. La radiación entra en equilibrio con el cuerpo negro y ejerce una presión sobre el pistón. Si se deja que el pistón se mueva de forma reversible (es decir, lentamente), el cuerpo negro pierde algo de calor. En este caso resulta que $U=3Q/4$ La discrepancia se debe a que el campo de radiación pierde energía cuando actúa sobre el pistón. El balance de entropía requiere entonces que la entropía del gas fotónico aumente en $4U/3T$ como arriba.
La cuestión es que no veo cómo se puede considerar que la radiación emitida por el Sol haga trabajo sobre algo. Al principio pensé que podría estar haciendo trabajo en el campo de radiación saliente. Así que dibujemos de nuevo una envoltura imaginaria alrededor del Sol, pero esta vez dejemos que la envoltura se expanda a la velocidad de la luz. ¿Quizás la radiación dentro de la envoltura está haciendo trabajo sobre la radiación fuera de ella, y eso es lo que la está "empujando" lejos del Sol? Pero me parece que para que cualquier cosa dentro de la envoltura tenga un efecto sobre cualquier cosa fuera de ella, algún tipo de influencia tendría que viajar más rápido que la luz, así que no creo que eso pueda ser correcto.
En cualquier caso, es bien sabido que, para un gas normal (hecho de materia), expandirse contra un pistón es muy diferente a expandirse simplemente en el vacío. En el primer caso la temperatura y la energía interna disminuyen, porque las moléculas pierden energía al empujar el pistón, mientras que en el segundo caso ambas permanecen constantes. No he encontrado ninguna fuente que aborde la cuestión de por qué esto sería diferente para un gas fotónico.
Así que parece que la emisión de radiación de un cuerpo como el Sol al espacio es bastante diferente de la emisión de radiación a un pistón sellado, y estoy desconcertado en cuanto a cómo se puede aplicar la misma fórmula. A continuación enumero algunas posibles soluciones que me parecen plausibles. No he podido encontrar ninguna fuente que aborde directamente esta cuestión, o que afirme alguna de estas posiciones.
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Al fin y al cabo, la emisión de radiación al espacio es un proceso irreversible. $U=Q$ y la entropía total aumenta en $Q/3T$ . (Pero entonces, ¿qué ocurre cuando la radiación es absorbida por un cuerpo a una temperatura similar? Seguramente la entropía no disminuye).
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Hay un extraño sentido en el que se puede pensar que la radiación saliente trabaja sobre algo, así que $U\ne Q$ . (Si es así, ¿por qué nadie explica nunca este sutil e importante punto?).
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$Q=U$ pero la entropía de la radiación emitida al espacio es en realidad diferente de la entropía de un gas fotónico en un cilindro sellado, de modo que su entropía viene dada por $U/T$ no $4U/3T$ . (Esta me parece la más razonable. La radiación en el cilindro cerrado tiene rayos que viajan en todas direcciones, mientras que la radiación que sale del Sol sólo tiene rayos que viajan en direcciones alejadas de su superficie, por lo que parece razonable que tengan entropías diferentes. Esto significaría que la fórmula 4/3 no se aplica a la radiación emitida por los cuerpos astronómicos, pero si es así, se trata de un error muy extendido).
Se agradecería mucho cualquier aclaración sobre cuál de ellas es correcta, si es que alguna lo es, así como cualquier referencia a fuentes que aborden directamente la relación entre el pistón fotón-gas de Planck y la emisión de radiación en el espacio vacío.