Aunque la idea de medir el seno de un ángulo recto utilizando un triángulo degenerado (hipotenusa coincidente con el cateto opuesto y base de longitud cero) puede resultar intuitiva para algunos, no a todo el mundo le parece satisfactoria, como se puede ver en las otras respuestas.
¿Y qué pasa con el seno y el coseno de los ángulos entre $90$ y $180$ ¿Grados? Los necesitamos para aplicar la ley de los senos y la ley de los cosenos al vértice obtuso de un triángulo obtuso.
De hecho, a medida que se avanza en matemáticas puede resultar deseable encontrar senos y cosenos de ángulos mayores que $180$ grados, e incluso "ángulos" mayores que $360$ grados.
Los matemáticos resuelven este problema en las definiciones de las funciones trigonométricas mediante ampliando las definiciones de las funciones seno y coseno para que se ocupen de valores de entrada de cualquier tamaño. Las extensiones concuerdan con las definiciones de hipotenusa-opuesto-adyacente para ángulos mayores que cero pero menores que un ángulo recto, y conservan propiedades útiles como las fórmulas de suma de ángulos y las fórmulas de diferencia de ángulos para valores de entrada fuera de ese rango. Varias de estas definiciones ampliadas se enumeran en las respuestas a una pregunta anterior, ¿Cuántas formas hay de definir el seno y el coseno?
Mi definición ampliada favorita para un nivel de matemáticas en el que se está empezando a ir más allá de la definición elemental de triángulo rectángulo es la definición de círculo unitario. Observamos que si colocamos un triángulo rectángulo con hipotenusa de longitud unitaria en el plano cartesiano de forma que uno de los catetos esté en el polo positivo $x$ -y un extremo de la hipotenusa está en el origen de coordenadas, $(0,0),$ el $(x,y)$ las coordenadas del otro extremo de la hipotenusa son el coseno y el seno (respectivamente) del ángulo en el origen. Si tomamos entonces una secuencia de triángulos como ésta con ángulos crecientes en el origen, el otro extremo de la hipotenusa traza puntos a lo largo del círculo de radio unitario centrado en el origen. La idea de la definición de círculo unitario es que se utiliza la $(x,y)$ coordenadas de estos puntos como definición de coseno y seno, y para encontrar coseno y seno de $90$ grados o ángulos mayores, sólo tienes que seguir dando vueltas alrededor del círculo unitario. Una vez aceptado esto como definición, no hay nada ambiguo ni especial en el seno de $90$ grados, excepto quizás que es inusualmente fácil encontrar su valor.