La pregunta se refiere a la mecánica clásica y a la conservación de la energía.
Imagina un pistón en un cilindro, tumbado de forma que el pistón se mueva horizontalmente. El cilindro está abierto por ambos extremos (no hay compresión de un gas). Para simplificar, supongamos que no hay fricción, ni sonido, ni efectos térmicos, ni gravedad, y que el sistema está aislado en el vacío.
El pistón tiene una biela unida a un volante giratorio. En consecuencia, el pistón oscila de un lado a otro dentro del cilindro. El movimiento del pistón se asemeja a un movimiento armónico simple; su energía cinética oscila a lo largo del tiempo, entre un máximo en el centro del cilindro, hasta cero en cualquiera de sus extremos.
Para un movimiento armónico simple (por ejemplo, un peso unido a un muelle y oscilando horizontalmente sobre una mesa sin fricción), es bien sabido que la oscilación de la energía cinética del peso es contrarrestada exactamente por una oscilación coincidente de la energía potencial (por ejemplo, la energía potencial debida a la compresión de un muelle) de tal manera que la energía total permanece constante en todo momento:
K = E sen^2(wt)
P = E cos^2(wt)
K + P = E
Además, dicho movimiento es indefinido (excluyendo la fricción, etc...).
La pregunta es: para el sistema descrito anteriormente en el que intervienen el pistón, el cilindro y el volante de inercia, ¿a dónde "va" la energía cinética a medida que el pistón desacelera hacia su punto estacionario en los extremos de su cilindro? ¿De dónde vuelve cuando el pistón acelera hacia su máxima energía cinética en el centro del cilindro? ¿Cómo funciona la conservación de la energía en este sistema? ¿Cuáles son las ecuaciones energía/tiempo de este sistema? ¿El volante de inercia gira indefinidamente con momento angular constante, o debe frenarse de alguna manera?