Superheterodino es la abreviatura de heterodino supersónico. Se llama así porque un receptor supersónico tiene una etapa de frecuencia intermedia (FI) selectiva sintonizada a una banda supersónica de frecuencias. Se utiliza un oscilador local (LO) para convertir la señal de radiofrecuencia (RF) entrante a la FI. Esta conversión no se oye directamente porque la señal de FI de salida es supersónica, es decir, está por encima del rango audible.
Así que en un receptor super-het necesitamos un segundo oscilador que actúe como oscilador de frecuencia de batido(BFO). Funciona en la gama de frecuencias intermedias y se mezcla con la señal recibida, ahora en la FI, para producir una señal audible de audiofrecuencia (AF).
Para una señal Morse, el BFO se desplaza de la señal de FI para producir la nota de batido de audio deseada. Si estamos recibiendo una señal Morse que ha sido convertida a una frecuencia intermedia de exactamente 455.0 kHz entonces podemos ajustar nuestro BFO a 454.2 o 455.8 kHz y oiremos el Morse como tonos de audio a 800 Hz (una frecuencia popular para escuchar Morse). Una portadora continua no modulada recibida de la misma manera produciría un tono de audio continuo de 800 Hz.
En resumen, un superhet utilizado para recibir portadora no modulada o Morse necesita dos osciladores. El LO se utiliza para convertir la señal de RF entrante a la FI y un BFO separado se utiliza para convertir la señal de FI en una señal de AF audible.