¿Qué peligrosidad tiene una megacurie (MCi)?

Question

Estaba investigando sobre la catástrofe (nuclear) de Kyshtym, y decía que liberó 20 MCi (20 megacurios) de radiación al aire en una nube de polvo.

Leo de esta respuesta de Yahoo Respuestas eso:

El curie es la antigua unidad de actividad y era una unidad muy grande.

1 curie = 3,70 x 10^10 desintegraciones por segundo.

En unidades actuales, 1 curie equivale a unos 30 Giga Becquerel.

Así que un curie de cualquier radiactividad (alfa, beta o gamma) te freiría.

Una fuente microcurie sellada podría manipularse con seguridad.

Si un solo curie es tan potente, ¿cómo serían veinte millones de curies (un 20 MCi)? ¿Podría dar algún ejemplo de sucesos que ejemplifiquen esta escala de radiación y daño (si no se le ocurre ninguno real, entonces tal vez un ejemplo teórico)?

Answer 1

Hay muchos factores en juego:

• El curie y el becquerel sólo indican el número de desintegraciones por unidad de tiempo, no transmiten información sobre el tipo o la energía de la radiación producida.

• La peligrosidad de una fuente radiactiva depende del tipo de radiación producida y de cómo se esté expuesto a ella. La exposición externa a partículas alfa no es muy peligrosa porque la piel detiene fácilmente las partículas alfa, pero la inhalación de emisores alfa puede ser muy peligrosa porque hay un acceso directo a las células alveolares sensibles.

• La forma en que se dispersen los radioisótopos afectará en gran medida a la exposición individual a la radiación. Una gran cantidad de radioisótopos esparcidos por una zona extensa puede aumentar ligeramente la incidencia de cáncer en un gran número de personas, pero una cantidad menor concentrada en un solo lugar puede ser mortal muy rápidamente para una sola persona.

20 MCi (740 PBq) es, en efecto, una cantidad muy grande de radiación (~1/7 de la liberada por el accidente de Chernóbil), pero en una gran nube esparcida por miles de kilómetros cuadrados puede no ser agudamente peligrosa para las personas. Esa cantidad de radioisótopos equivale a 231.000 kg de cesio-137 y todo ello concentrado (mágicamente) en una fuente puntual produciría una dosis de 0,62 Gy/s para una persona a 1 m de distancia, mortal en segundos.