Un ábaco es básicamente un dispositivo con cuentas en filas, cada una para 1 dígito. Un ábaco decimal tiene 4 cuentas inferiores (que significan 1 unidad) y una superior (que significa 5 unidades). Por tanto, 82 serían 3 cuentas más la cuenta de 5 en la fila de las decenas y 2 cuentas en la de las unidades. Un ábaco decimal sólo tiene 1 cuenta por fila para cada dígito.
Hay muchos atajos que hacen que el cálculo con ábaco sea mucho más rápido para un usuario experimentado. ¿Es que esos atajos están limitados en un binario? A una persona le resultaría mucho más rápido realizar operaciones binarias (incluso con más dígitos) que decimales, después de practicar. Convertir números decimales a binarios y viceversa también debería ser fácil en el ábaco, pero podría ser la razón por la que no se prefiere.
Si el ábaco binario se populariza, también se podría crear uno octal, con 1 cuenta de 4 y 4 de 1, o incluso uno hexadecimal, con 3 cuentas de 4 y 4 de 1.