Los circuitos integrados como tales no tienen vida útil, como la leche. Envejecen en las estanterías, pero no tan rápido como cuando se utilizan. Lo que ocurre es que aumenta la probabilidad de que los circuitos integrados mueran cuando no están empaquetados o de que mueran antes cuando se utilizan.
La oxidación, las radiaciones (tanto naturales como artificiales) y la degradación química del dieléctrico, y probablemente otros muchos aspectos, degradan los circuitos integrados con el paso del tiempo.
El efecto de estas influencias depende en gran medida del proceso de fabricación y de la calidad del circuito integrado. Por ejemplo, un circuito integrado bien fabricado es menos propenso a la oxidación. Los CI más antiguos (también conocidos como estructuras más grandes) tienen más material que se puede corroer. Algunos CI tienen dieléctricos que pueden ser más propensos al envejecimiento. Los circuitos integrados modernos parecen estar fabricados con dieléctricos más finos pero más robustos.
En conjunto, el envejecimiento a través de la tecnología significa más. Tengo un 74ls00 que funciona perfectamente y que tiene más de 30 años en un aparato que está casi siempre apagado. ¿Lo utilizaría para construir algo hoy? Probablemente no.
Pero, desde la perspectiva de un museo, es muy importante saber cómo conservar los circuitos integrados: Secar con un desecante, en un recipiente metálico que no sea radiactivo parece ser la mejor apuesta.
Véase Envejecimiento de los circuitos integrados