Supongamos un sistema en el que sólo hay dos bolas de hierro macizo de 1 kg flotando en el espacio. Las dos bolas se tocan, por lo que la energía potencial gravitatoria entre ellas es 0. Ahora las separo 1000 m, ahora la energía potencial gravitatoria entre ellas es $\int_{2r}^{2r+1000} \frac{G}{x^2} dx$ que es aproximadamente $1.07 \times 10^{-9}$ J (considerando un radio derivado de la densidad del hierro puro). Según la teoría de Einstein $M = \dfrac{E}{c^2}$ la masa añadida al sistema, que originalmente era de 2 kg, es de $1.19 \times 10^{-17}$ kg, que no estoy seguro de que pudiera detectarse en absoluto. Pero el hecho es que teníamos un sistema, le añadimos energía y su masa aumentó.
Si en lugar de bolas de hierro macizo, tenemos estrellas parecidas al sol (misma masa y radio), y en lugar de 2, tenemos 90 mil millones, y la distancia media entre cada dos es de $1.28 \times 10^{21}$ m (como en una galaxia espiral de 150 kly de radio), y por último (y lo más importante, ya que la mayor parte de la energía potencial gravitatoria se obtiene en la proximidad) suponemos que el radio de dos de las estrellas, si se fusionan, es de $\sqrt[3]{2}$ mayor que el radio original (es decir, se conserva el volumen), entonces estamos separando 90 mil millones de estrellas entre sí, desde una distancia de 2 baricentros de media esfera (de las estrellas fusionadas) hasta la distancia media de las estrellas en una galaxia espiral, (90 mil millones)² veces.
Utilizando ese sencillo modelo de galaxia, la energía potencial gravitatoria representa el 99,9995 % de la masa total de la galaxia ( mi código python ), se extienden difusamente por ella.
Entonces, la lógica dice que esa masa existe, porque la energía potencial existe en el sistema, y a juzgar por los números, parece muy relevante, pero nunca he oído a nadie hablar de ello. ¿Se tiene en cuenta dicha energía en las estimaciones de la masa total de materia visible en la galaxia? Si no es así, ¿se ha considerado alguna vez como posible explicación de la materia oscura?