Los elementos calefactores pueden considerarse grandes resistencias que consumen energía para emitir calor. Cada una de ellas disipa 500 W de potencia a 230 V.
El objetivo de esta pregunta es ver si entiendes las conexiones en paralelo frente a las conexiones en serie de resistencias.
Cuando las resistencias están en serie, se suman. Cuando aumenta la resistencia, disminuye la corriente que atraviesa el circuito. En la combinación en serie, la mayor resistencia provocará un menor consumo de corriente, lo que significa un menor consumo de potencia (la tensión suministrada sigue siendo de 230 V y la potencia = tensión * corriente).
Cuando se aplica tensión a resistencias en paralelo, cada resistencia recibe la misma tensión, en este caso 230V. Si cada elemento recibe los 230 V nominales, ambos consumirán 500 W y proporcionarán 1 kW de calor en total.
La pregunta debería ser por qué sólo uno de los circuitos disipa 1kW, probablemente sea un descuido. Veo muchas veces cosas así en los exámenes o en los libros. La pregunta sigue siendo comprensible tal y como está, así que no suelen arreglar cosas así.
Técnicamente, un julio es un vatio*segundo o unidad de calor, y un vatio son julios por segundo o la velocidad de disipación del calor. Así que suena impar decir que suministra X vatios de calor, pero no es incorrecto.