Sólo para añadir a las otras respuestas:
Te preguntas por qué usted necesita para utilizar la regla de la cadena. La respuesta es porque siempre usamos la regla de la cadena. Cuando hacemos $\frac d{dx}f(x)$, utilizamos la regla de la cadena.
$f(x)$ siempre es la composición de dos funciones: el sí mismo y la identidad de la función ($I(x)=x$).
Así que cuando escribimos
$$\frac d{dx}f(x) = f'(x)$$
nosotros en realidad terminan haciendo
$$\frac d{dx}f(x)=f'(x)I'(x)I'(x)I'(x)\cdots$$
Pero eso es sólo
$$\qquad\quad\,\,\,=f'(x)\times1\times1\times1\times\cdots$$
$$=f'(x)\qquad\qquad$$
Pero ya que es obvio que esos son los pasos innecesarios, cuando aplicamos la regla de la cadena hasta el punto de que estaríamos a la creación de $I'(x)$, nos detenemos.
TLDR: Cuando diferenciar, siempre hay que aplicar la regla de la cadena (al menos mentalmente comprobar si es necesario) porque, te guste o no, la regla de la cadena se aplica siempre.
Además, si nos podía hacer lo que usted describe, a continuación, tomar derivados vuelve trivial:
$$\frac d{dx}f(x) = \frac d{dx}\left(\ln\left(e^{f(x)}\right)\right)$$
$$=e^{-f(x)}\,\,$$
Pero esto claramente no es cierto. Si expande correctamente con la regla de la cadena, el último paso a cambios
$$=e^{-f(x)}\frac d{dx}e^{f(x)}$$
$$\quad\,=e^{-f(x)}(e^{f(x)})f'(x)$$
$$=f'(x)\qquad\quad\,\,$$
Lo cual es correcto.