Otra clase de ejemplos procede de la cohomología de grupos: si G es cualquier grupo con cohomología superior interesante Hn(G,A),n≥2 entonces existen mapas homotópicos no nulos BG→BnA para algunos n≥2 . Pero el origen y el destino no tienen grupos homotópicos distintos de cero en ningún grado compartido, por lo que cualquier mapa de este tipo induce el mapa cero en grupos homotópicos. Si todos estos grupos de cohomología desaparecieran, entonces, entre otras cosas, los grupos no tendrían extensiones centrales no triviales y, por tanto, todos los grupos finitos no tendrían extensiones centrales no triviales. p -serían abelianos elementales.
( Edita: Hay que admitir que los ejemplos anteriores no suelen implicar complejos finitos. Pero con la G podemos tomar BG sea una variedad asférica y entonces podemos truncar BnA .)
Este es el análogo preciso, en topología, del hecho en álgebra homológica de que en la mayoría de las categorías abelianas interesantes Exti puede ser no trivial para i≥1 que refleja la existencia de mapas en categorías derivadas entre dos objetos que no tienen grupos homológicos distintos de cero en ningún grado compartido.
La cohomología de grupo resulta ser un modelo bastante bueno para la cuestión más general:
¿Qué es un conjunto completo de obstáculos para un mapa? f:X→Y (digamos puntiformes, entre complejos CW puntiformes) para ser nulohomotópico?
Hay una teoría de obstrucción que viene de intentar levantar f a través de las etapas del Torre Whitehead
⋯→Y2→Y1→Y0≅Y
de Y . Aquí Yk es el (k−1) -cubierta conectada de Y obtenido a partir de Y matando π1,π2,…πk−1 (por lo que el índice indica el grado más bajo en el que puede tener un grupo homotópico no trivial). En particular Y1 es la componente conexa del punto base y Y2 es la cubierta universal.
En cada etapa, supongamos que hemos levantado f a un mapa fn:X→Yn . Ahora, Yn tiene el grupo homotópico más bajo πn(Yn)≅πn(Y) y, por tanto, existe un mapa natural
kn:Yn→Bnπn(Y)
que induce un isomorfismo en πn . El pullback de este mapa a lo largo de fn da una clase de cohomología
kn∈Hn(X,πn(Y))
que también llamaré kn y fn ascensores a un mapa fn+1:X→Yn+1 si esta clase de cohomología desaparece. (En general, kn sólo está bien definida una vez que hemos elegido un ascensor fn .) El remate ahora es que f es nulo-homotópico si todos los ascensores fn existe si todas las clases kn desaparecer. Si X tiene dimensión cohomológica finita, en principio sólo hay que comprobar un número finito de condiciones.
Por ejemplo. Sea Y=BO es el espacio clasificador de los haces vectoriales reales estables, sea X sea una variedad lisa, y sea f:X→BO sea el mapa clasificador del haz tangente estable. Entonces f es nulo-homotópico si X es establemente paralelizable. Las clases características kn son periódicas Bott. Aquí están los primeros:
k1 es la primera clase de Stiefel-Whitney w1 . Desaparece si f ascensores a un mapa f2:X→BSO si X es orientable. Aquí BSO es Y2 .
k2 es la segunda clase de Stiefel-Whitney w2 . Desaparece si f2 ascensores a un mapa f3:X→BSpin si X tiene una estructura de espín. Aquí BSpin es Y3≅Y4 .
k3 desaparece automáticamente. k4 es la primera clase fraccionaria de Pontryagin p12 . Desaparece si f3 ascensores a un mapa f5:X→BString si X tiene una estructura de cadena. Aquí BString es Y5≅Y6≅Y7 .