En primer lugar, no hay el cierre algebraico/separable. Hay que elegir. Sin embargo, si un cierre algebraico $k^{\mathrm{alg}}$ de $k$ es fija, dentro de ella hay un único cierre separable $k^{\mathrm{sep}}$ de $k$ es decir, el subcampo formado por los elementos separables sobre $k$ .
Ignorando el fracaso de la unicidad, se puede considerar $k^{\mathrm{alg}}$ como la mayor extensión algebraica de $k$ mientras que $k^{\mathrm{sep}}$ es la mayor extensión galois de $k$ . Esto último se debe a que $k^{\mathrm{sep}}$ se ve fácilmente que es normal. En particular, se puede aplicar la teoría de Galois y relacionar la teoría de grupos del grupo absoluto de Galois $\mathrm{Gal}(k^{\mathrm{sep}}/k)$ con la teoría de campos de extensiones de Galois de $k$ . El cierre algebraico es demasiado grande para que funcione la teoría de Galois.
Obviamente $k$ es perfecta si y sólo si $k^{\mathrm{alg}} = k^{\mathrm{sep}}$ . Campos finitos y campos característicos $0$ (en particular los campos numéricos) son perfectos. Pero, ¿cuál es la diferencia en los demás casos? Veamos $p = \mathrm{char}(k) > 0$ . Entonces $k^{\mathrm{alg}} / k^{\mathrm{sep}}$ es puramente inseparable, es decir, para cada $a \in k^{\mathrm{alg}}$ hay algo de $n \geq 1$ tal que $a^{p^n} \in k^{\mathrm{sep}}$ . En otras palabras, esta extensión de campo viene dada por la unión de todos los $p^n$ -enésima raíz. Una consecuencia de esto es que el mapa de restricción $\mathrm{Aut}_k(\overline{k}) \to \mathrm{Gal}(k^{\mathrm{sep}}/k)$ es un isomorfismo.
En realidad se puede demostrar que el mapa canónico $k^{\mathrm{sep}} \otimes_k k^{\mathrm{perf}} \to k^{\mathrm{alg}}$ es un isomorfismo, donde $k^{\mathrm{perf}}=\cup_{n \geq 0} k^{1/p^n}$ es el casco perfecto de $k$ .