En Wikipedia :
Según el contexto, una variable independiente se denomina a veces "variable predictora", regresora, covariable , "variable controlada", "variable manipulada", "variable explicativa", variable de exposición (véase teoría de la fiabilidad), "factor de riesgo" (véase estadística médica), "característica" (en aprendizaje automático y reconocimiento de patrones) o "variable de entrada". En econometría, se suele utilizar el término "variable de control" en lugar de " covariable ".
Respondiendo a (algunas de) sus preguntas:
- Suponga que está resolviendo una regresión lineal, en la que intenta encontrar una relación $\textbf{y} = f(\textbf{X})$ . En este caso, $\textbf{X}$ son variables independientes y $\textbf{y}$ es la variable dependiente.
- Típico, $\textbf{X}$ consiste en múltiples variables que pueden tener algunas relaciones entre ellas, es decir, que "covarían", de ahí el término "covariable".
Pongamos un ejemplo concreto. Supongamos que queremos predecir el precio de una casa en un barrio, $\textbf{y}$ utilizando las siguientes "co-variables", $\textbf{X}$ :
- Anchura, $x_1$
- Amplitud, $x_2$
- Número de plantas, $x_3$
- Zona de la casa, $x_4$
- Distancia al centro, $x_5$
- Distancia al hospital, $x_6$
Para un problema de regresión lineal, $\textbf{y} = f(\textbf{X})$ el precio de la vivienda depende de todas las covariables, es decir $\textbf{y}$ depende de $\textbf{X}$ . ¿Alguna de las covariables depende del precio de la vivienda? En otras palabras, ¿es $\textbf{X}$ en función de $\textbf{y}$ ? La respuesta es NO. Por lo tanto, $\textbf{X}$ es la variable independiente y $\textbf{y}$ es la variable dependiente. Se trata de una relación causa-efecto. Si la variable independiente cambia, su efecto se observa en la variable dependiente.
Ahora bien, ¿son todas las covariables independientes de entre sí ? La respuesta es ¡NO! Una respuesta mejor es: ¡depende!
La superficie de la casa ( $x_4$ ) depende de la anchura ( $x_1$ ), amplitud ( $x_2$ ) y el número de plantas ( $x_3$ ), mientras que las distancias al centro de la ciudad ( $x_5$ ) y hospital ( $x_6$ ) son independientes de la superficie de la casa ( $x_4$ ).
Espero que le sirva de ayuda.