Los transformadores no se clasifican por "eficiencia", sino por pérdidas, aunque se puede definir la eficiencia a carga máxima. Así que no se puede suponer que a 250W de carga el transformador disipará 10W si a carga máxima (500W) disipa 20W, disipará más de 10W. Esto se debe a que los transformadores tienen dos tipos de pérdidas pérdidas en carga" y "pérdidas en vacío". Incluso sin carga, un transformador se calienta.
Las pérdidas de carga dependen de la resistencia de las bobinas y son proporcionales a la carga.
Las pérdidas en vacío son independientes de la carga y se producen debido a la magnetización y desmagnetización continuas del núcleo del transformador, con dos mecanismos básicos: las pérdidas por histéresis y las pérdidas por parásitos. Estas pérdidas dependen de la calidad de construcción del núcleo y de los materiales. Para reducir las pérdidas por remolinos, los núcleos se fabrican con láminas finas, de modo que los remolinos no puedan propagarse por gran parte del volumen del núcleo. Las pérdidas por histéresis dependen de la composición de la aleación magnética. Una parte del campo magnético escapa del núcleo e induce corrientes de Foucault y calienta los conductores circundantes (herrajes de montaje, pernos y soportes), lo que también aumenta las pérdidas en vacío. Sin conocer los detalles precisos de la construcción del núcleo y los datos del fabricante, no se pueden "calcular" estas pérdidas. Por ejemplo, los transformadores baratos de imitación para adornos navideños pueden calentarse bastante incluso cuando las luces están apagadas.
ADICIÓN: Resulta que tengo un viejo autotransformador de 200 VA 115:230V, modelo SU-38, fabricado por TODD SYSTEMS. En el modo de inactividad (sin carga), con ambiente de ~ 25C y sentado en un paquete de papeles, su núcleo llega a ~ 40C, ver la imagen térmica ..: