Las otras respuestas son muy agradables. Tan solo me gustaría añadir cómo funciona esto, porque es muy ingenioso y algo sorprendente si ves la primera vez. Mira la serie de la definición de $\exp(x)$:
$$
\exp x = \sum_{k=0}^\infty \frac{x^k}{k!} = 1 + x + \frac{x^2}{2} + \frac{x^3}{3!} + \ldots
$$
Cuando $x$ es real, esto es bastante simple comportamiento, crece monótonamente. Sin embargo, si usted permite que los números complejos, puedes obtener los signos menos en el mismo, ya de $i^2 = -1$. Deje que $x = i\alpha$, y luego:
$$
\exp i\alpha = \sum_{k=0}^\infty \frac {i\alpha)^k}{k!} = 1 + i\alpha \frac{\alpha^2}{2} - i\frac{\alpha^3}{3!} + \frac{\alpha^4}{4!} + i\frac{\alpha^5}{5!} + \ldots
$$
Dos cosas interesantes que suceda:
- Todos los impares poderes de $\alpha$ un $i$, mientras que todos los poderes son reales (porque $i^2$ es real). Esto le permite solo a la parte (simétrica al eje Y), y lo curioso del caso (punto simétrico wrt. el origen de la función.
- Cada dos términos de la señal de los interruptores, por lo que no tendrá un crecimiento desmesurado, pero pueden tener una periodicidad.
Si se recogen todos los términos raros, que son imaginarios, se obtiene:
$$
\mathrm{Im}\,(\exp i\alpha) = \alpha \frac{\alpha^3}{3!} + \frac{\alpha^5}{5!}- \frac{\alpha^7}{7!}\pm \ldots = \sin \alpha
$$
y esto pasa a ser exactamente la expansión de Taylor de $\sin\alpha$! Comience con el valor de $\sin(0)=1$, como primera aproximación, y mantenga la adición de Taylor términos. Desde $\pecado'0 = \cos 0 = 0 $ no es $\alpha^1$ plazo, pero $\pecado"0 = -1$, entonces $\alpha^2$ plazo es negativo, y así sucesivamente. Cada término invierte el signo y añade dos curvas, y usted aproximado de $\sin \alpha$, mejor y mejor. Una buena foto de un artículo de wikipedia serie de Taylor:
Todas las términos del poder son reales, y que dan $\cos \alpha$:
$$
\mathrm{Re}\,(\exp i\alpha) = 1 - \frac{\alpha^2}{2!} + \frac{\alpha^4}{4!} -\frac{\alpha^6}{6!} \pm \ldots = \cos \alpha
$$
Que permite escribir la bella fórmula de Euler:
$$
\exp i\alpha = \cos \alpha + \sin \alpha
$$
Como ya se ha dicho en las otras respuestas, usted puede pensar de $\alpha$ como el ángulo desde el eje x (en sentido antihorario). Ya que para los números complejos, convencionalmente $z= x + iy$, se sigue que $x = \cos \alpha$ y $y = \sin \alpha$. Si estoy haciendo, por ejemplo, algunos de gráficos por ordenador de los cálculos, a menudo todo lo que necesitas recordar es "$x = \cos$" y todo lo demás cae en su lugar. Otra Wikipedia ilustración de esto: