Cuando f es una función continua en el intervalo [a,b], podemos encontrar una función F definido en [a,b] tal que F′(x)=f(x) para todo x∈[a,b]. Este es el "teorema fundamental del cálculo"; considerar
F(x)=∫xaf(t)dt
Hay otras funciones con la misma propiedad, que son precisamente los de la forma F(x)+c donde c es completamente arbitraria constante.
A veces, esta función puede ser expresada con la denominada "funciones elementales", que es, polinomios, funciones racionales, exponenciales, logaritmos, funciones trigonométricas y cualquier algebraicas combinación de los mismos. Algunos (en realidad muchos) funciones no admitir una antiderivada expresable en esta forma; es el caso de la e−x2 y se puede demostrar, aunque no es fácil.
Pensar en un simple ejemplo: si todos los que tenemos disponibles como "funciones elementales" son polinomios o, más en general, funciones racionales, la función 1/ x no admitir a un "elemental antiderivada", pero todavía habría una:
∫x11tdt
Dado que este es un "nuevo" de la función, le damos un nombre, precisamente, "log" y hemos ampliado el conjunto de herramientas. Lo mismo ocurre con "fer", el cual tiene muchos usos en la teoría de la probabilidad y de la estadística, están relacionados con las distribuciones normales.