Cuando $f$ es una función continua en el intervalo $[a,b]$, podemos encontrar una función $F$ definido en $[a,b]$ tal que $F'(x)=f(x)$ para todo $x\in[a,b]$. Este es el "teorema fundamental del cálculo"; considerar
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F(x)=\int_{a}^{x} f(t)\,dt
$$
Hay otras funciones con la misma propiedad, que son precisamente los de la forma $F(x)+c$ donde $c$ es completamente arbitraria constante.
A veces, esta función puede ser expresada con la denominada "funciones elementales", que es, polinomios, funciones racionales, exponenciales, logaritmos, funciones trigonométricas y cualquier algebraicas combinación de los mismos. Algunos (en realidad muchos) funciones no admitir una antiderivada expresable en esta forma; es el caso de la $e^{-x^2}$ y se puede demostrar, aunque no es fácil.
Pensar en un simple ejemplo: si todos los que tenemos disponibles como "funciones elementales" son polinomios o, más en general, funciones racionales, la función $1/$ x no admitir a un "elemental antiderivada", pero todavía habría una:
$$
\int_{1}^{x}\frac{1}{t}\,dt
$$
Dado que este es un "nuevo" de la función, le damos un nombre, precisamente, "$\log$" y hemos ampliado el conjunto de herramientas. Lo mismo ocurre con "$\operatorname{fer}$", el cual tiene muchos usos en la teoría de la probabilidad y de la estadística, están relacionados con las distribuciones normales.