En primer lugar, hay que tener en cuenta que el flujo, aunque en realidad está impulsado por las diferencias de temperatura entre los trópicos y las latitudes más altas a escala global, en realidad es mayoritariamente a lo largo de las isobaras en latitudes medias, no a través de ellas. Esto significa que el flujo no va de un lugar de mayor presión a otro de menor presión, sino principalmente alrededor de los mínimos y máximos de presión. Esto se debe a que, a gran escala, las fuerzas relevantes son la fuerza de presión y la fuerza de Coriolis. Esto conduce al equilibrio geostrófico. En la capa límite planetaria (los ~2 km más bajos), el flujo se desvía en cierta dirección hacia la baja presión, porque la fuerza de fricción turbulenta también desempeña un papel importante. Pero no por encima de la capa límite.
Las ráfagas de viento se deben a las turbulencias, movimientos caóticos e imprevisibles de los fluidos que provocan fuertes mezclas y fricciones. En un comentario preguntó "¿Por qué la turbulencia está relacionada con la ráfaga, la ráfaga no es caótica, tiene la misma dirección que el viento, sólo aumenta la velocidad?". La ráfaga es muy local, cuando se mira desde la distancia, puede ser una gran estructura turbulenta, pero una estructura turbulenta no obstante. Los mayores vórtices turbulentos en los flujos atmosféricos turbulentos tienen un tamaño de ~km. Contienen la mayor parte de la energía. Debido a la naturaleza caótica de la turbulencia, dan lugar a aumentos repentinos de la velocidad del viento en varias partes de la región del flujo.
La turbulencia se desarrolla debido a inestabilidades en el flujo causadas normalmente por diferencias en el vector del viento de un lugar a otro (cizalladura del viento) o diferencias de densidad/temperatura. - a menudo la superficie caliente de la Tierra frente a la más fría (pero es más complicado debido a la compresibilidad).
Por tanto, aunque no haya efectos de temperatura/densidad ( estratificación neutra ), habrá turbulencias debidas a la cizalladura del viento. Si hay viento, siempre hay cizalladura, porque la velocidad del viento en la superficie es cero. Si el número de Reynolds es suficientemente alto, y en la atmósfera siempre lo es, habrá turbulencias causadas por las diferencias de velocidad del flujo de un lugar a otro. Si además tenemos en cuenta el efecto estabilizador de una estratificación estable de la temperatura, la inestabilidad es la Inestabilidad Kelvin-Helmholtz (K-H) que provoca turbulencias si la cizalladura del viento es lo suficientemente grande en comparación con la estratificación (la relación es la Número Richardson ).
Véase esta demostración de laboratorio de la inestabilidad K-H La misma inestabilidad crea todas las turbulencias ordinarias cuando cualquier objeto se mueve en el aire. Las turbulencias que nos rodean a nosotros, a los coches y a los aviones.
La turbulencia también puede deberse a la convección térmica aunque no haya viento medio horizontal. La convección térmica se produce cuando la estratificación térmica se vuelve inestable debido al flujo de calor positivo procedente de la superficie caliente. Desgraciadamente, en un fluido compresible (como el aire) la situación se complica por la compresibilidad y hay que fijarse en los perfiles del temperatura potencial y no la temperatura. En una atmósfera bien mezclada, la temperatura potencial es constante, pero la temperatura disminuye un grado centígrado por cada 100 m de altura. El resultado de la convección son las térmicas ascendentes y los penachos de aire caliente en los que les gusta volar a los pájaros y a los planeadores. Las ráfagas de viento pueden deberse a las turbulencias producidas por la temperatura.
Muestra mi simulación de convección térmica en la atmósfera con nubes poco profundas. No hay viento medio, sólo turbulencia térmica. Temperatura potencial, humedad, agua líquida, velocidad vertical.
Cuando la convección térmica se hace muy fuerte debido a una estratificación muy inestable, pueden desarrollarse tormentas. Éstas tienen su propio flujo de viento complicado, muy turbulento, que puede provocar fuertes ráfagas. El origen es la convección térmica, sólo que complicada por la complicada termodinámica del agua en las nubes.
Además, el flujo a gran escala, mencionado al principio de la respuesta, suele crear frentes entre aire más cálido y más frío. En estos frentes, los patrones meteorológicos se desarrollan a mayor escala y, especialmente, los frentes fríos provocan una estratificación localmente inestable y, por tanto, convección y tormentas y, por tanto, ráfagas de viento.