En una onda electromagnética, el campo eléctrico varía en magnitud y dirección. Este campo eléctrico se encuentra en algún punto del espacio, punto en la dirección perpendicular a su velocidad. Véase la imagen adjunta.
Cuando decimos que el campo eléctrico tiene un valor $\mathbf{E}$ ¿queremos decir en el punto $P$ ?
¿Cuáles son los valores del campo eléctrico en los puntos $Q$ y $R$ ?
1.: Sí, en P
2.: No hay suficiente información. Depende de la distribución transversal de la amplitud. Si es una onda plana, la amplitud es la misma que en P. Si no, no lo sabemos. Necesitaríamos saber qué tipo de haz es (Gaussiano, Bessel, etc), las características del haz (tamaño transversal, etc), y qué parte del haz el vector $\vec{v}$ pasa.
En una onda plana (el tipo de onda más común que verás en una clase de física), el campo será el mismo, tanto en magnitud como en dirección, en todo el plano perpendicular a su dirección de movimiento. Por tanto, en tu imagen, será el mismo en $P$ , $Q$ y $R$ . Pero un rayo de luz real tendrá una extensión finita; la amplitud caerá a cero con el tiempo. Además, las ondas en $P$ , $Q$ y $R$ podrían no estar relacionados entre sí en absoluto. Cuanto más relacionadas estén, más coherencia espacial que tiene toda la ola.
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