La pregunta es complicada y está relacionada con algo llamado ERoEI (Energy Return on Energy Investments). Esta es la pregunta general sobre cuánta energía se debe invertir para obtener una fuente de energía equilibrada con cuánta energía se obtiene. El caso directo se puede ver con la fusión y el punto de equilibrio donde se obtiene energía neta.
Como indica Georg, la industria de la energía nuclear ha sido enormemente subsidiada en relación con las armas nucleares. La industria es en gran medida un subproducto de la producción de plutonio para armamento. El isótopo de Pu estable para armas es Pu-239, mientras que los otros isótopos tienden a fisionar espontáneamente. Estos isótopos se destinan a la industria de la energía nuclear. Por lo tanto, la industria de la energía nuclear es un subproducto de la industria de armamento. La inversión financiera neta de Estados Unidos en tecnología nuclear es de más de $10 billones. Por supuesto, podríamos cuestionar si hemos recuperado este costo, ya sea en términos financieros o en términos de energía. Los accidentes nucleares también son costosos y peligrosos, y la industria tiene algunas apariencias de ser como la industria de los dirigibles antes de 1936. En algún momento puede haber un incidente nuclear "Hindenburg" que podría acabar con todo el asunto. Los eventos recientes se acercan algo a eso.
La industria, en parte debido a sus conexiones con las armas, tiene una enorme conexión política. Desafortunadamente, esta ha sido una política de los extremos del espectro, donde en la URSS esto se asociaba con los comunistas de extrema izquierda y en los EE. UU. esto se ha asociado con la extrema derecha que se está moviendo más hacia la derecha. Cuanto más avanza en cualquier extremo del espectro, la política degenera en un montón de mentiras. Desafortunadamente, la economía y la política que rodean a la energía nuclear, principalmente con aquellos que dirigen el sistema, tienen una larga historia de estar rodeada y enlodada en mentiras.
La cuestión de los costos de investigación es, por supuesto, importante. Los programas de investigación de fusión, como ITER, parecen ser un largo proceso de acercarse a un objetivo, pero donde el objetivo también parece alejarse más. La investigación de energía renovable tiende a ocupar como mucho un segundo lugar, ya que no es tan "atractiva" como los programas de "gran ciencia" con impresionantes instalaciones costosas. La financiación e interés político están altamente sesgados de ciertas maneras. Por ejemplo, está todo el asunto de "carbón limpio", que es una forma de subvencionar el futuro de la industria del carbón. Sin embargo, el carbón limpio tiene tanto sentido como decir "parcialmente embarazada". A pesar de lo que dice la derecha mentirosa en los EE. UU., tenemos un pequeño problema con el CO2 en la atmósfera y la perturbación climática que está generando.
Los problemas de ERoEI entran en juego, donde hay personas que dedican considerable tiempo a este problema. A medida que el petróleo se vuelve menos accesible y se acerca a esta situación pico, el ERoEI disminuye. Esta es una relación de energía obtenida/energía invertida, y para un gran campo petrolero que es "virgen", el ERoEI es de aproximadamente 25. Actualmente, se estima que el ERoEI para la producción de petróleo a nivel mundial está alrededor de 10 a 15. Se estima que la energía nuclear tenga varios valores, donde el más alto que he visto es 5. Los sistemas de energía solar, eólica y renovable tienen un ERoEI similar.
