Cuando hablamos a los alumnos de la formación de alquenos (por eliminación, por ejemplo), solemos decirles que las reacciones favorecerán al alqueno termodinámicamente más sustituido. La regla de Zaistev lo describe empíricamente:
"El alqueno formado en mayor cantidad es el que corresponde a la eliminación del hidrógeno del -carbono que tiene el menor número de sustituyentes de hidrógeno"
La estabilidad del alqueno con el aumento de la sustitución mono>di>tri se explica fácilmente mediante la teoría de hiperconjugación/MO cualitativa ( Phillip escribió una respuesta concisa al respecto aquí ). Como ejemplo para clarificar, si hay que elegir entre eliminar para formar un doble enlace trisustituido frente a un monosustituido, el tri predominará en la mayoría de las situaciones.
Lo que a menudo me cuesta explicar de forma detallada es por qué los alquenos tetra-sustituidos no siguen del todo la tendencia. En general, son bastante difíciles de formar (metátesis aparte, pero eso no es una eliminación en el sentido clásico) y, si se forman, suelen ser bastante reactivos (en un orden de magnitud similar a los alquenos disustituidos si algunos estudios sobre hidrogenación y algunos cálculos son correctos).
Mi respuesta general es "estéricos", basándome en el hecho de que 4 sustituyentes alrededor del mismo alqueno están bastante amontonados, pero soy el primero en reconocer que esto 1)no aborda realmente todas las desviaciones de las propiedades esperadas y 2)no es realmente una explicación.