Como resultado de su trabajo de tesis doctoral, Richard Feynman y John Wheeler escribieron una serie de artículos sobre cómo el retroceso de un electrón cuando emite un fotón puede modelarse con precisión como el resultado de un "fotón avanzado" que viaja hacia atrás en el tiempo e impacta contra el electrón. En su modelo, este peculiar impacto hacia atrás desde el futuro siempre se produce en el mismo momento en que el electrón emite un "fotón retardado" más convencional (¡no me miren a mí, no se me han ocurrido estos nombres!) que luego avanza en el tiempo de una manera más convencional.
El fotón adelantado es emitido por cualquier electrón que finalmente absorba el fotón retrasado. Ese electrón puede estar sólo a unos pocos femtosegundos en el futuro. Sin embargo, también podría estar a miles de millones de años en el futuro, como cuando se apunta un láser hacia un vacío especialmente vacío en el espacio intergaláctico.
Este último punto siempre me ha intrigado, ya que parece implicar que la probabilidad de emisión del fotón depende de la distribución de la materia en el universo a través de todo el espaciotiempo.
Imaginemos, por ejemplo, un láser que ilumina una región del espacio en la que la probabilidad de que sus fotones encuentren futuros electrones es cercana a cero durante toda la historia del universo. Según el modelo de Feynman-Wheeler del par fotón avanzado-retrasado, la ausencia de un futuro electrón para emitir el fotón avanzado parecería significar que no se podrían emitir fotones retrasados en esa dirección, ¡y el láser dejaría de funcionar!
Así que mi pregunta es la siguiente:
¿Cuál es la resolución de la paradoja de la supresión del láser en el espacio vacío de Feynman-Wheeler?
Asumo por defecto que la supresión de Feynman-Wheeler no existe, pero también tengo que admitir que no lo sé experimentalmente. Asumo que no existe porque las probabilidades cuánticas parecen ser muy suaves, y la supresión de Feynman-Wheeler violaría esa suavidad. En su lugar, haría de la incertidumbre cuántica una función de cómo está distribuida la materia en el espaciotiempo.
Pero si la supresión Feynman-Wheeler no existe, por qué ¿no existe?
Eso también parecería muy extraño, porque parecería implicar que alguna invariante muy peculiar está actuando en el universo como un todo. Específicamente, parecería afirmar que no importa en qué dirección se mire en nuestro universo muy fibroso y muy grumoso, lleno de agujeros intergalácticos, energía oscura, materia oscura, materia invisible y una pequeña cantidad de materia radiante muy aglomerada, la probabilidad de encontrar eventualmente un electrón es siempre exactamente la misma .
¿De verdad? Ese tipo de suavidad no me parece una invariante obvia para el universo que observamos. La única idea que se me ocurre es que esta hipotética invariante de suavidad del electrón podría estar relacionada con la idea de un universo holográfico.
Así que..: ¿Existe alguna otra resolución a la paradoja de la supresión de Feynman-Wheeler que no (a) haga depender las probabilidades cuánticas de la distribución de la materia en todo el espaciotiempo, o (b) requiera que la distribución angular de los electrones de cero a infinito, desde todos los puntos de todo el espacio, sea siempre suave?
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También podría sugerir que, en última instancia, el universo está cerrado, y no abierto
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Perdone, ¿pero su pregunta no se resuelve con el hecho de que Feynman postula que los electrones en el espacio vacío no irradian? Podría extenderme un poco sobre esto si crees que puede ser una buena respuesta.
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Nótese que la teoría de Feynman-Wheeler habla de fuerzas EM, no de fotones. Es una teoría no cuántica; según Feynman, en la charla que dieron en el seminario de Princeton Wheeler prometió otra charla sobre la versión cuántica, pero nunca dio esa charla. -
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@Danu, perdona la lentitud en la respuesta, he estado un tiempo alejado de Physics SE. Puedo estar entendiendo mal, pero parece que estás replanteando en términos omnidireccionales la base de mi pregunta: Los fotones sólo se emiten hacia la materia. Por lo tanto, si no hay más materia que un electrón (en realidad no es posible), no hay emisión. Sin embargo, si se añade materia en otras partes de este universo minimalista, se hace posible una forma de emisión direccionalmente sesgada.
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@JánLalinský, es fascinante, nunca me había encontrado con esa historia. Me había dado cuenta de que Feynman parecía hacer una especie de transición mental brusca entre su trabajo de doctorado y QED, y la transición se centra precisamente en esa cuestión. Me pregunto si alguna vez habló de lo que cambió. Además, gracias por la larga respuesta que aún no he mirado, pero lo haré en cuanto pueda.
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Nota general sobre los universos minimalistas: Hay que tener mucho cuidado al suponer lo que es posible. Nuestro universo está dominado por la materia, por ejemplo, y sin embargo sospecho firmemente que un universo profundamente minimalista de una sola partícula de materia estaría prohibido. Un par electrón-positrón parece más plausible, pero ¿quién sabe realmente? Creo que si pudiéramos responder muy claramente a preguntas sobre qué tipos de subconjuntos de nuestro universo (no nuevos, sólo subconjuntos) son posibles, acabaríamos comprendiendo mejor cómo se relacionan entre sí las reglas y las constantes del Modelo Estándar. Es sólo una hipótesis.
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@TerryBollinger, de nada. Feynman habla de la evolución de su pensamiento y enfoque en su discurso del Nobel. Creo que también debería haber información al respecto en sus biografías (la de James Gleick...).