AÑADIDO: Hay un relato escrito por Buchsbaum (véanse las páginas 1 y 2 del número 23 aquí ) que describen con más detalle lo que escribieron en [1]. Así que el problema de localización para anillos regulares fue sin duda la principal motivación para ellos.
La historia de este fascinante teorema es bastante complicada, de hecho cuando era estudiante de posgrado oí algunas historias jugosas a su alrededor, así que aproveché la ocasión para investigar un poco. Dudo que se pueda saber toda la verdad aunque pudiéramos hablar de alguna manera con todos los implicados, así que lo que sigue es quizá una conjetura (in)educada en el mejor de los casos.
Su pregunta tiene varios componentes, a saber:
a) ¿Quién ha demostrado qué?
b) ¿Cuál es la motivación del enunciado del teorema?
En cuanto a la letra a), he aquí las referencias pertinentes:
[1] M. Auslander y D. A. Buchsbaum, Homological dimension in noetherian rings. Proc. Nat. Acad. Sci. U.S.A. vol. 42 (1956).
[2] Auslander, Maurice; Buchsbaum, David A. Homological dimension in local rings. Trans. Amer. Math. Soc. 85 (1957), 390-405.
[3] Serre, Jean-Pierre. Sur la dimension homologique des anneaux et des modules noethériens. (Francés) Proceedings of the international symposium on algebraic number theory, Tokyo & Nikko, 1955, pp. 175-189. Consejo Científico de Japón, Tokio, 1956.
[4] Kaplansky, Irving. Commutative rings. Conference on Commutative Algebra (Univ. Kansas, Lawrence, Kan., 1972), pp. 153-166. Lecture Notes in Math., Vol. 311, Springer, Berlín, 1973. 13-03
El resultado que has citado (por cierto, hoy en día se conoce a menudo como el teorema de Auslander-Buchsbaum-Serre) fue anunciado en [1]. Allí se decía claramente que uno de los ingredientes es un lema de Serre (que afirmaba que la dimensión global está limitada por debajo por el número de generadores del ideal máximo), sin embargo [1] no daba referencias ni contenía pruebas (anunciar tu avance así era una práctica bastante común en la época anterior a arXiv, todo hay que decirlo).
Las pruebas completas aparecieron en [2], en el que el Lemma se dio una referencia clara como [3, Teorema 4]. Sin embargo, la reseña de [3], escrita por Buchsbaum, decía:
El autor expone los resultados de M. Auslander y del revisor [Proc. Nat. Acad. Sci. U.S.A. 42 (1956), 36-38; MR0075190 (17,705b)] y completa estos resultados, en particular dando una caracterización homológica de los anillos locales regulares.
Además, el libro de Serre "Local Algebra" remite a [3] para el resultado completo (Teorema 9 allí).
Así que parece que [1] y [3] aparecieron prácticamente al mismo tiempo y con conocimiento el uno del otro. Por desgracia, no he podido encontrar [3].
Quizá la última palabra la tenga Kaplansky, que escribió en su estudio [4]
El gran teorema fue demostrado por Auslander, Buchsbaum y Serre. (El Auslander-Buchsbaum se anunció en [1], con detalles completos en [2]; Serre terminó el trabajo en [3]).
Bien, ¿cuál es la respuesta a b)? Dejaré la palabra a Auslander-Buchsbaum, que escribió en [1] después de afirmar que los anillos locales regulares tienen dimensión global finita:
Por lo tanto, si $R$ es un anillo local regular y $P$ es un ideal primo de $R$ entonces $gl.dim \ R_P$ es finito.... Esta observación, junto con algunos cálculos directos, llevó a los autores a conjeturar:
Teorema. Un anillo local $R$ es regular si y sólo si $gl.dim \ R$ es finito.