Piensa en lo que ocurre cuando una onda sonora "choca" contra una pared. En realidad, lo que eso significa es que hay una zona de alta presión a un lado de la pared (presión normal al otro) seguida de que esa zona de alta presión se convierte en una zona de baja presión.
Así, mientras la presión de la onda sonora es alta, el aire empuja la pared, haciendo que se mueva un poco. Esto estira los medios elásticos dentro de la pared (como empujar un bloque de gelatina). Al final, estas fuerzas elásticas hacen que el lado más alejado de la pared se mueva, lo que empuja el aire del otro lado y transmite el sonido. Cuando llega la región de baja presión, la energía elástica empuja la pared de nuevo hacia esta zona de baja presión. Una vez más, el sonido se transmite al otro lado.
Para los sonidos de baja frecuencia, esto es casi todo. El movimiento de la pared es relativamente rápido en comparación con el periodo de la onda sonora. Sin embargo, en el caso de los sonidos de alta frecuencia, la cosa se pone más interesante. Con sonidos de alta frecuencia, la depresión de baja presión puede producirse cuando gran parte de la energía de la onda sonora aún se propaga a través de la pared (la gelatina aún está aplastada y no ha tenido la oportunidad de liberarse hacia el otro lado). Ahora bien, la energía elástica de esta pared está "contenta" de ir en cualquier dirección, de modo que cuando la onda de baja presión empieza a formarse en el aire, parte de la energía introducida en la pared en la fase de alta presión no llega a atravesarla. En su lugar, se "pone a trabajar" para devolver a la pared su forma original.
En general, este proceso tiende a invocar las propiedades no ideales del muro. No es perfectamente elástica. Parte de esa energía se convierte en calor. Esto "amortigua" el sonido. No se puede transmitir más energía acústica.
Si nos fijamos en la insonorización de un estudio de grabación, el santo grial es la "masa elástica". Una construcción habitual consiste en colocar una capa de paneles de yeso seguida de una capa de elástico y luego otra capa de paneles de yeso que "flotan", no atornillados a nada. Cuando la onda sonora choca contra ella, tiene una gran masa que tarda mucho en acelerar y una capa elástica muy agradable que absorbe y disipa la energía. Este método puede amortiguar sonidos de muy baja frecuencia. En las paredes normales, estos efectos elásticos suelen deberse a las propiedades microscópicas del material, que no puede absorber tanta energía en sus enlaces elásticos antes de transmitirla hasta el fondo.
Esta es también la fuente de la "resonancia". Si se sincroniza perfectamente la onda de baja presión, justo en el momento en que la pared deja de transmitir energía al aire del otro lado, se consigue utilizar toda la energía elástica almacenada para mover la pared, acelerándola al máximo. De hecho, esto puede hacer que el sonido sea más fuerte de lo que era antes, porque el movimiento de la pared hace que sea "más fácil" para la fuente de sonido generar presiones más altas, proporcionando parte de la energía necesaria.
