El viejo Isaac Newton metió la pata. Escribió:
$F = \frac {G M_1 M_2}{d^2}$
cuando debería haber escrito:
$F = \frac {G E_1 E_2}{d^2}$
(con un valor y unidades diferentes para G) donde debe entenderse que $E$ es la energía total de algo.
Para la luz, $E=hf$ . Cualquier onda electromagnética tiene energía y momento. Para una onda plana simple, esto es. (Ignoraremos el momento por ahora).
Para una bola de bolos o un planeta, $E=\frac {c^2 m} {\sqrt{1-(v/c)^2}}$ .
Me gusta poner el $c$ antes del $m$ porque es sólo un coeficiente, una constante, y esa es la convención en la mayor parte de la física. Todo el mundo tiene el cerebro lavado para escribir $mc^2$ pero permítanme que me baje de esa tribuna y en su lugar predique sobre esta fórmula básica para la energía de una partícula masiva en movimiento (es decir, cosas tan grandes como estrellas, galaxias, etc.).
Si la partícula no se mueve, se simplifica: $E = c^2 m$ . Para las situaciones en las que Newton reflexionaba, planetas y manzanas, $v \ll c$ y podemos tener una aproximación bastante buena simplemente fijando $v=0$ .
Esta forma de reescribir la ley de la gravedad de Newton se asemeja a la ecuación de Einstein para la relatividad general.
Sólo hemos hecho la mitad. También hay $F=ma$ . Una vez más, Newton metió la pata. Debería haber escrito $F = \frac{dp}{dt} $ donde $p$ es el impulso. De nuevo, la luz tiene momento, al igual que las bolas de bolos y los planetas. Como los fotones no tienen masa, no se puede utilizar la vieja fórmula $p=mv$ pero las ondas tienen impulso, $p= \frac{hf}{c}$ y esto puede cambiar con el tiempo debido a la "fuerza". La fórmula antigua está bien para bolas de bolos, planetas y jarrones caros.
La forma verdaderamente moderna de describir la gravedad y los movimientos de las cosas que vuelan, masivas o sin masa, es describir el espacio-tiempo curvado y las geodésicas que siguen la curvatura, que son las trayectorias de las cosas sobre las que no actúan otras fuerzas que la gravedad. Pero este es un punto de vista diferente, algo así como la diferencia entre decir que la Tierra tiene gravedad, lo que provocó que jarrones caros cayeran y se rompieran, frente a ser un astronauta en órbita disfrutando de "cero gee".
Todas las preguntas sobre la luz, o los fotones, que no se ajustan a las fórmulas clásicas conocidas que se enseñan en física a nivel de bachillerato, se deben a que no se utilizan las fórmulas más generales que hemos aprendido de la relatividad y la mecánica cuántica.
La física teórica moderna se hace con lagrangianos y hamiltonianos. Hay formas de escribirlos, que son fórmulas que tratan de la energía, para ondas y objetos duros, sin masa o masivos, en todo tipo de situaciones simples o exóticas.
A partir del Lagrangiano o Hamiltoniano podemos derivar las conocidas fórmulas relativistas para cuantos masivos o sin masa, o las fórmulas clásicas más sencillas para objetos masivos. El problema viene de confundir estas diferentes aproximaciones.
Qué tonto fue Newton al no conocer la relatividad del siglo XX.