He aquí una respuesta más aproximada, pero fácil de recordar y útil como primera aproximación. Aquí sólo se trata el caso de un transistor de unión bipolar NPN; las cosas son similares para los transistores de unión bipolar PNP.
El supuesto básico es que la corriente B-E es despreciable con respecto a la corriente a través del colector, por lo que, la corriente de colector es aproximadamente igual a la corriente de base: $$I_E = I_C = I.$$ Si esta suposición no se cumple, es probable que el transistor esté mal utilizado o haya sufrido un fallo catastrófico.
Ahora, la potencia disipada por el transistor es por supuesto $$P = V_{CE} I.$$ Para obtener un límite superior que sea útil en el caso general, modelamos el problema considerando que el colector está conectado a \$V_{CC}\$ a través de una resistencia \$R_3\$ y que la base está conectada a tierra a través de una resistencia \$R_4\$ (esto incluye la carga, etc.). Este es exactamente el caso en el problema OP. Tenemos:
$$V_{CE} = V_{CC} - R_3 I - R_4 I = V_{CC} - (R_3+R_4)I,$$ de ahí $$P = (V_{CC} - (R_3 + R_4)I) I.$$ Utilizando el cálculo infinitesimal, se encuentra que esta expresión de P es maximal siempre que $$I = V_{CC}/2(R_3+R_4),$$ e igual a $$P^* = V_{CC}^2/4(R_3+R_4).$$ Este es el límite superior deseado para la potencia disipada siempre que \$R_3\$ y \$R_4\$ son conocidos. Significa que:
Teorema: la potencia disipada por el transistor no es superior a \${1\over 4}\$ de la potencia que disiparían las dos resistencias \$R_3\$ y \$R_4\$ si estuvieran conectados directamente.
En el problema OP, \$R_3\$ se permite además que varíe entre 0 y 10kOhm, por lo que, es obvio que la expresión de \$P^*\$ será máxima para \$R_3=0\$ . Esto da el límite superior $$P^{**} = V_{CC}^2/4R_4 = 100mW,$$ más grande que, pero no tan lejos de, el límite de Olin Lathrop.