Escribe los axiomas de la teoría de números (llamados "aritmética de Peano," o "PA") como $P^-+\mathrm{Ind}$, donde $P^-$ son los axiomas del semianillo ordenado (sin inducción), y $Ind$ es el axioma (esquema) de inducción. Entonces un teorema requiere algo de inducción si no es demostrable solo por $P^-$ - es decir, si podemos encontrar un modelo de $P^-$ en el que el teorema no es verdadero.
Así que esto nos permite formular una pregunta precisa "Pregunta 1:"
Pregunta 1: ¿Hay un teorema "natural" sobre números naturales que requiere algo de inducción, en el sentido mencionado arriba?
Podemos refinar esto. Supongamos que queremos trazar una línea entre demostraciones "simples" mediante inducción, y demostraciones "difíciles" mediante inducción; permitimos lo primero pero somos escépticos sobre lo segundo.
En este caso, de la misma manera en que desglosamos los axiomas de la teoria de números en partes ($P^-$ y $Ind$), ahora necesitamos desglosar $Ind$ en piezas más pequeñas. La forma usual de hacer esto es a través de la jerarquía aritmética: cada fórmula en el lenguaje aritmético puede ser asignada un "nivel de complejidad," y estos niveles están indexados por números naturales. $Ind$ ahora puede ser escrito como $\mathrm{Ind}_1+\mathrm{Ind}_2+ \cdots$, donde $Ind_n$ es la inducción para fórmulas de complejidad $n$. Hablando de manera general, una fórmula tiene complejidad $n$ si puede ser escrita con $n$ bloques alternantes de cuantificadores: por ejemplo, la fórmula $$p(a)=\text{“ }\forall x\,\forall y\,\exists z\,\forall w\,(x+y+w tiene complejidad 3, ya que tiene la forma "$\forall\forall, \exists, \forall$." (Estoy siendo un poco vago aquí, y esto es ligeramente incorrecto; pero no causará problemas.)
Entonces tenemos la pregunta 2:
Pregunta 2: ¿Para cada $n$, hay teoremas "naturales" sobre números naturales que requieren $\mathrm{Ind}_n$?
Observa que si un teorema requiere $\mathrm{Ind}_n$, entonces ciertamente requiere algo de inducción; por lo tanto, la pregunta 2 es un fortalecimiento de la pregunta 1. Por cierto, esto no es la única forma de desglosar $\mathrm{Ind}$; hay muchas otras formas de medir la complejidad de un axioma de inducción.
Las respuestas a ambas preguntas son, espectacularmente, SÍ; se estudia la pregunta general, "¿Cuánta inducción necesitamos para probar $\varphi$?" - junto con preguntas similares - por el campo de Matemática inversa.
Algunos ejemplos:
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La afirmación "Hay infinitos números primos" no es demostrable solo en $P^-$; es decir, requiere alguna inducción. ¿Cuánta inducción exactamente? No creo que se sepa, pero se sabe que el nivel (muy débil) de inducción llamado inducción abierta tampoco es suficiente.
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El teorema de Ramsey para parejas - la afirmación, "Cada vez que coloreo pares de números naturales de 'Rojo' o 'Azul,' puedo encontrar un conjunto infinito de números naturales, donde cualquier par de este conjunto se colorea igual que cualquier otro par" - requiere algo de inducción. Nuevamente, no se sabe exactamente cuánto, pero es al menos $\mathrm{Ind}_2$ - una pequeña pero sustancial cantidad de inducción. EDIT: Estoy siendo un poco impreciso aquí. Nota que el teorema de Ramsey no es expresable en el lenguaje de la teoría de números, así que necesito mirar una teoría más expresiva que pueda hablar sobre tales cosas; la teoría utilizada para este propósito es usualmente $RCA_0$, que corresponde de una manera particularmente buena al primer nivel de inducción + la capacidad de hablar sobre conjuntos. Consulta el libro de Simpson (mencionado abajo) para detalles sobre esto.
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Un montón de afirmaciones algebraicas, como "Cada anillo que no es un campo, tiene un ideal propio no trivial", de hecho requieren toda la inducción que $PA$ tiene para ofrecer.
REFERENCIAS
Dado que hay mucho contenido aquí, no tengo tiempo para dar una explicación completa - pero aquí hay algunas fuentes:
Para lógica básica, incluido el teorema de completitud de Gödel y qué es un "modelo," me gusta el libro de Enderton "A Mathematical Introduction to Logic" - pero hay muchos libros sobre el mismo tema, y cualquiera de ellos servirá.
Para la jerarquía aritmética, esto se cubrirá en cualquier buen libro de lógica, pero también se puede encontrar en muchos libros de ciencias de la computación teórica - estoy bastante seguro de que está en Arora/Barak, por ejemplo.
Para matemática inversa, esto es más complicado; no hay realmente ninguna introducción legible. El texto clásico es "Subsistemas de Aritmética de Segundo Orden" de Simpson, y el capítulo I es muy agradable y legible, pero el resto es muy difícil.
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La inducción es una propiedad definitoria de los enteros (es básicamente el axioma que dice "y no hay más cosas que sean enteros"). Entonces, cualquier demostración no trivial que involucre enteros va a requerir directamente de la inducción, o requerirá un teorema (a veces obvio) que fue demostrado usando inducción.
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Casi todos los resultados en Teoría de Ramsey parecen depender completamente de la inducción. En particular, al tratar con conjuntos grandes como "todas las coloraciones de $[n]$" usando $k$ colores, donde no podemos ver exactamente cómo están coloreados los términos específicamente. Consulta mi tarea sobre el Teorema de Folkman aquí
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Personalmente, me gusta que mi prueba sea muy concisa, lo que a menudo significa que tiendo a pasar por alto la inducción si es posible. Desde un punto de vista práctico, sin embargo, la inducción se presta a pruebas constructivas, que son las más codiciadas (al menos en teoría de números).
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Mencionas el pequeño teorema de Fermat demostrado con teoría de grupos; me temo que las herramientas necesarias para demostrarlo de esta manera (el orden de un elemento es un divisor del orden del grupo) requieren inducción (para poder conocer los subgrupos de los enteros). La inducción puede estar muy profundamente oculta en lo que estamos usando.
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Aunque la inducción me parece muy natural e intuitiva y nunca he tenido la sensación de "verdadero por una tecnicidad" resultante de su uso, sin embargo, cuando una proposición puede ser demostrada tanto por inducción como por un método que evita la inducción, creo que siempre he sentido que este último era mejor. Pero no porque evite la inducción; más bien, en cada caso, ha habido alguna otra ventaja particular para el otro método, como su simplicidad. ${}\qquad{}$
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Por cierto, nadie escribe en serio la mayoría de los argumentos inductivos excepto en las aulas de niños pequeños. Normalmente solo decimos "y esto se puede demostrar con inducción" y esperamos que seas lo suficientemente inteligente para completar los detalles. Incluso para inducción estructural complicada, nadie nunca escribiría seriamente una prueba cuando es obvio que el teorema es demostrable por inducción.
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@egreg No entiendo del todo tu comentario. ¿Estás diciendo que se necesita inducción para definir la clase de equivalencia módulo un primo en los enteros?
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@Asvin No, es necesario para mostrar que los subgrupos de los enteros son de la forma $n\mathbb{Z}$ (o para demostrar la existencia y unicidad de la división con resto, que es lo mismo).
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Personalmente, aunque demostrar algo también sin inducción también es agradable para mí, la inducción me brinda un sentido placentero de "omnipotencia" sobre los enteros.
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@DanielV: Tengo que estar en total desacuerdo con eso. Conozco varios trabajos importantes donde el resultado principal es demostrado por un argumento inductivo (muy no trivial).
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La demostración por contraejemplo mínimo es una forma de reformular las demostraciones por inducción, creo. (Aunque, supongo que estás pensando en las molestas demostraciones de inducción llenas de álgebra, como la demostración de la fórmula para los primeros $n$ cuadrados. Hay otras formas de hacerlo, pero esas requieren creatividad para idearlas.)
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Algunos teoremas no pueden ser demostrados sin inducción (ver un ejemplo en math.stackexchange.com/a/492836/21820, y una publicación relacionada interesante en math.stackexchange.com/q/1812833/21820). Además, si te sientes incómodo con la inducción probablemente sea porque nunca has visto la justificación real de la inducción (ver math.stackexchange.com/q/1812833/21820).
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Creo que acabas de ver ejemplos simples donde la prueba de inducción está aburrida. Por ejemplo, el resultado 1+2+...+n=n(n-1)/2 es un primer ejercicio simple de inducción en la universidad. Aquí n(n-1)/2+(n+1)=n(n+1)/2 puede parecer aburrido, pero la prueba "visual" donde tomas dos copias, inviertes una y las emparejas, es "bonita". Pero esto no es inducción vs no inducción. De hecho, la prueba "visual" también es una inducción. Piensas que no te gusta la inducción, pero no es así, simplemente no te gustan estos ejemplos. Generalmente, la inducción es la MEJOR satisfacción, porque es constructiva: puedes trabajar hasta presenciar cualquier instancia.