Es una pregunta más profunda de lo que parece. Incluso los físicos en desacuerdo sobre el significado exacto de almacenar energía en un campo, o incluso sobre si esa es una buena descripción de lo que ocurre. Tampoco ayuda el hecho de que los campos magnéticos sean un efecto relativista y, por tanto, intrínsecamente extraño.
No soy físico del estado sólido, pero intentaré responder a tu pregunta sobre los electrones. Veamos este circuito:
simular este circuito - Esquema creado con CircuitLab
Para empezar, no hay tensión ni corriente a través del inductor. Cuando el interruptor se cierra, empieza a circular corriente. Cuando la corriente fluye, crea un campo magnético. Eso requiere energía, que proviene de los electrones. Hay dos maneras de ver esto:
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Teoría del circuito: En un inductor, una corriente cambiante crea un voltaje a través del inductor. \$(V = L\frac{di}{dt})\$ . La tensión multiplicada por la corriente es la potencia. Por lo tanto, cambiar la corriente de un inductor requiere energía.
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Física: Un campo magnético cambiante crea un campo eléctrico. Este campo eléctrico empuja a los electrones hacia atrás, absorbiendo energía en el proceso. Por tanto, acelerar electrones requiere energía, más allá de lo que cabría esperar de la masa inercial del electrón.
Finalmente, la corriente alcanza 1 amperio y se mantiene ahí debido a la resistencia. Con una corriente constante, no hay tensión en el inductor. \$(V = L\frac{di}{dt} = 0)\$ . Con un campo magnético constante, no hay campo eléctrico inducido.
¿Y si reducimos la fuente de tensión a 0 voltios? Los electrones pierden energía en la resistencia y comienzan a disminuir su velocidad. Al hacerlo, el campo magnético comienza a colapsarse. Esto crea de nuevo un campo eléctrico en el inductor, pero esta vez empuja a los electrones para que sigan avanzando, dando les energía. Finalmente, la corriente se detiene cuando desaparece el campo magnético.
¿Y si intentamos abrir el interruptor mientras fluye la corriente? Todos los electrones intentan detenerse instantáneamente. Esto hace que el campo magnético se colapse a la vez, lo que crea un campo eléctrico masivo. A menudo, este campo es lo suficientemente grande como para empujar a los electrones fuera del metal y a través del entrehierro del interruptor, creando una chispa. (La energía es finita, pero la potencia es muy alta).
La FEM de retorno es la tensión creada por el campo eléctrico inducido cuando cambia el campo magnético.
Te preguntarás por qué esto no ocurre en una resistencia o en un cable. La respuesta es que sí: cualquier flujo de corriente produce un campo magnético. Sin embargo, la inductancia de estos componentes es pequeña: una estimación común es de 20 nH/pulgada para las trazas de una placa de circuito impreso, por ejemplo. Esto no se convierte en un gran problema hasta que se entra en el rango de los megahercios, momento en el que se empiezan a utilizar técnicas de diseño especiales para minimizar la inductancia.