Teorema (Carlitz, 1960): El anillo de enteros $\mathbb{Z}_F$ de un campo numérico algebraico $F$ tiene un número de clase como máximo $2$ si para todas las no unidades no nulas $x \in \mathbb{Z}_F$ dos factorizaciones cualesquiera de $x$ en irreducibles tienen el mismo número de factores.
Una prueba de esto (y una generalización de Valenza de 1990) puede encontrarse en $\S 22.3$ de mis apuntes de álgebra conmutativa .
Este documento ha dado lugar a una gran cantidad de investigaciones por parte de los teóricos del anillo sobre dominios semifactoriales son anillos en los que cada no unidad no nula se factoriza en irreducibles y tales que el número de factores irreducibles es independiente de la factorización.
Sin embargo, para ser sincero, creo que hay muchos teóricos de los números que piensan en el número de clase como medida del fracaso de la factorización única que no conocen el teorema de Carlitz (o que lo conocen pero no están pensando en él cuando hacen ese tipo de afirmación).
Aquí hay otro intento [ edit: esto es esencialmente lo mismo que la respuesta de Olivier, pero dicho de otra manera; creo que vale la pena tener ambos En el caso de los problemas diofánticos (sobre los números enteros), a menudo se obtienen buenos resultados si el número de clase de un determinado campo numérico es primo de una determinada cantidad. El ejemplo más famoso de esto es el último teorema de Fermat, que es fácil de demostrar para un primo impar $p$ para el que el número de clase de $\mathbb{Q}(\zeta_p)$ es primordial para $p$ : un primo llamado "regular".
Para una aplicación a las ecuaciones de Mordell $y^2 + k = x^3$ , ver
http://alpha.math.uga.edu/~pete/4400MordellEquation.pdf
En especial, véase la sección 4, donde se define axiomáticamente la clase de anillos "de número de clase primo a 3" y se aplica a la ecuación de Mordell. (N.B.: Estas notas están escritas para un público de estudiantes de grado avanzado / primer año de posgrado).
La ecuación de Mordell es probablemente un mejor ejemplo que la ecuación de Fermat porque:
(i) el argumento en el caso "regular" es más elemental que el FLT en el caso regular (este último es demasiado complicado para hacerlo en un primer curso), y
(ii) cuando se abandona la hipótesis de la "regularidad", no sólo es más difícil demostrar que no hay soluciones no triviales, sino que en realidad es muy a menudo falsa.