Escuché la siguiente analogía al hablar con algunos especialistas en la teoría absoluta de De Rham. Creo que el nombre de Deninger se mencionó más o menos al mismo tiempo.
Una posible forma de imaginar una variedad sobre $\mathbb{F}_p$ es como una variedad dotada de un campo vectorial distinguido, que llamamos "Frobenius". El Frobenius discreto habitual que admite potencias enteras es la evolución temporal unitaria del flujo. Las órbitas de los puntos de la variedad que se definen sobre campos finitos corresponden a curvas integrales cerradas del flujo, y suponemos que tales curvas sólo tienen periodicidad integral.
Hay algunos problemas. Si hay puntos definidos sobre un campo imperfecto, es posible que haya que considerar flujos que empiecen en algún sitio, como un submanifold distinguido. Además, no me queda claro cómo se conecta una imagen así con el conjunto de soluciones de un sistema de ecuaciones polinómicas.
Editar: (respuesta al comentario de Daniel Litt) Debo confesar que no estoy particularmente familiarizado con la idea, por lo que sólo puedo rellenar vagas conjeturas. Además, no sé por qué uno querría interpolar entre diferentes potencias de Frobenius. La idea fundamental parece ser que si examinamos el espectro de un campo finito utilizando vidrios étale en lugar de vidrios Zariski o Nisnevich, se parece mucho a un círculo, ya que el grupo fundamental étale es una terminación de $\mathbb{Z}$ . Esto sugiere que si propusiéramos algún objeto geométrico real como análogo de una variedad, $\mathbb{F}_q$ -puntos deben ser círculos distinguidos, quizás con algún automorfismo distinguido.
La imagen de los campos finitos como círculos también aparece en la especulación de la "topología aritmética" por razones similares. En este caso, los espectros de los anillos numéricos se ven como 3 manifolds, y los puntos finitos son círculos embebidos distinguidos, para los que se puede definir homológicamente algún tipo de número de enlace. Por lo que sé, ésta es otra analogía que parece estar esperando una aplicación sustancial.