Para cualquier $\epsilon>0$ el espacio métrico compacto $\langle X,d\rangle$ puede ser cubierto por un número finito de $\epsilon$ -bolas-, es decir, está totalmente acotado. Esta propiedad puede ser útil incluso cuando el espacio métrico no es compacto: por ejemplo, implica que toda secuencia en el espacio tiene una subsecuencia de Cauchy. Pero es estrictamente más débil que la compacidad, porque esa secuencia de Cauchy no tiene por qué converger. El subespacio $(0,1)$ de $\Bbb R$ con su métrica habitual es un ejemplo de espacio totalmente acotado que no es compacto; $\left\{\frac1n:n\in\Bbb Z^+\right\}$ , de nuevo con la métrica habitual, es otra.
El hecho de que la acotación total sea una propiedad estrictamente más débil que la compacidad la convierte en una generalización de la compacidad (en espacios métricos): todo espacio métrico compacto es totalmente acotado, pero no todo espacio métrico totalmente acotado es compacto. El aspecto específico de la compacidad que generaliza a una clase más amplia de espacios se describe en la siguiente frase del artículo de Wikipedia:
Un conjunto totalmente acotado puede ser cubierto por un número finito de subconjuntos de cada "tamaño" fijo (donde el significado de "tamaño" depende de la estructura del espacio ambiente).