Me enseñaron que algo que refleja todos los colores de la luz es blanco. La función de un espejo es la misma, también refleja toda la luz. ¿Cuál es la diferencia?
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Pero, ¿y si el objeto blanco es puramente liso y no dispersa la luz? ¿Será un espejo?
Un objeto blanco refleja la luz en todas las direcciones, independientemente de la dirección original. Se denomina reflexión difusa . Si se proyecta un haz de luz sobre una superficie blanca, se dispersa en todas las direcciones.
Por otro lado, un espejo refleja la luz de forma simétrica a la dirección de entrada, sin dispersión. Esto es lo que nos permite ver "a través" del espejo.
Editar para añadir: Los objetos de color "normal" tienen todos una reflexión difusa, su color viene dado por la mezcla de longitudes de onda que reflejan. Para entender mejor la diferencia entre los dos tipos de reflexiones, también puedes leer la pregunta relacionada: "¿Por qué se pueden tener objetos negros brillantes?" (¡y las respuestas!)
Otras respuestas son correctas, salvo que olvidan mencionar por qué los objetos blancos se comportan de forma diferente a los espejos. Pues bien, los objetos blancos genéricos tienen superficies muy rugosas. Esto hace que dispersión .
Por otro lado, el espejo tiene una superficie muy uniforme y pulida, por lo que la ley simple para reflexión especular de los rayos entrantes se mantiene.
Por supuesto, también se puede obtener cualquier tipo de rugosidad intermedia. En realidad, puedes producir un espejo partiendo de un objeto blanco genérico y puliéndolo.
Para complicar las cosas, una superficie plana razonablemente lisa, blanca o no, se convierte en un espejo en incidencia rasante (el ángulo de incidencia, y el ángulo de reflexión, son cercanos a 90 $^\circ$ de la dirección normal). Este efecto suele aplicarse al enfoque de los rayos X, pero también funciona en el visible y en otras longitudes de onda. Puede comprobarlo colocando los ojos justo encima de un escritorio o una mesa y buscando el reflejo de un objeto situado a un centímetro de la superficie y a una distancia de unas decenas de centímetros.
Creo que tal vez no depende de lo lisa que sea la superficie, porque la pintura blanca puede ser tan lisa y, sin embargo, no actuar como un espejo. Por otra parte, la nieve se comporta como un cristal roto en el que los copos de nieve individuales reflejan la luz del sol haciendo que la nieve parezca blanca. Es principalmente en el espectro de absorción o la estructura molecular/de enlace que determina el color de un objeto, y tal vez cómo el objeto dispersa la luz, que los niveles de electrones ya sea absorber, reflejar, transparente, y / o refractar un poco, algunos, la mayoría, y / o toda la luz. Creo que tal vez los objetos blancos reflejan y dispersan la luz blanca en todas las direcciones y al azar, mientras que los espejos reflejan toda la luz en una dirección uniformemente recta.
Pero me doy cuenta de esto. Digamos que la luz blanca procedente de la fuente de luz original, como el sol o una bombilla, llega a una planta. La clorofila de las hojas absorbe la mayoría de los colores de la luz y refleja y dispersa principalmente la luz verde. Cuando la luz verde llega a nuestros ojos, vemos que la planta es verde. Si la planta está al lado de un espejo, el espejo sólo reflejará la luz verde de la planta en una dirección uniforme y una vez que llegue a nuestros ojos, veremos otra imagen de la planta verde en el espejo. Si la planta está junto a un objeto blanco, como una pared blanca, el objeto blanco puede absorber la luz verde que se refleja en la planta, a diferencia del espejo, pero el objeto blanco también reflejará y dispersará la luz blanca de la fuente de luz original. Así que vemos la pared como blanca pero no vemos otra imagen de la planta verde en la pared. Tal vez haya otras formas en que un espejo sea diferente de un objeto blanco, pero espero haber respondido a la pregunta.
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