Me enseñaron que algo que refleja todos los colores de la luz es blanco. La función de un espejo es la misma, también refleja toda la luz. ¿Cuál es la diferencia?
Actualización:
Pero ¿qué pasa si el objeto blanco es completamente liso y no dispersa la luz? ¿Será un espejo?
Un objeto blanco refleja la luz en todas direcciones, independientemente de la dirección original. Se llama una reflexión difusa. Si iluminas una superficie blanca con un haz de luz, se dispersa en todas direcciones.
Por otro lado, un espejo refleja la luz de manera simétrica a la dirección de entrada, sin dispersión. Esto es lo que nos permite ver "a través" del espejo.
Editado para agregar: Los objetos de colores "normales" tienen todos una reflexión difusa, su color se da por la mezcla de longitudes de onda que reflejan. Para entender mejor la diferencia entre los dos tipos de reflexiones, también puedes leer la pregunta relacionada: "¿Por qué puedes tener objetos negros brillantes?" (¡y las respuestas!)
Otras respuestas son correctas excepto que olvidan mencionar por qué los objetos blancos se comportan de manera diferente a los espejos. Bueno, los objetos blancos genéricos tienen superficies muy rugosas y abultadas. Esto provoca dispersión.
Por otro lado, un espejo tiene una superficie muy lisa y pulida, por lo que se cumple la simple ley de reflexión especular de los rayos entrantes.
Por supuesto, también se puede obtener cualquier tipo de aspereza intermedia. De hecho, se puede producir un espejo comenzando con un objeto blanco genérico y puliéndolo.
Para complicar las cosas, una superficie plana y relativamente lisa, blanca o de otro color, se convierte en un espejo al rozar (el ángulo de incidencia y el ángulo de reflexión están cerca de 90$^\circ$ con respecto a la dirección normal). Este efecto suele utilizarse para enfocar rayos X, pero también funciona a longitudes de onda visibles y otras. Puedes comprobarlo colocando tus ojos justo por encima de un escritorio o mesa y buscando el reflejo de un objeto colocado a unos centímetros por encima de la superficie a una distancia de unos cuantos decímetros de distancia.
Creo que tal vez no se trata realmente de lo suave que es la superficie, porque la pintura blanca puede ser tan suave y aún así no actuar como un espejo. Por otro lado, la nieve actúa como vidrio astillado donde los copos individuales de nieve reflejan la luz solar, haciendo que la nieve se vea blanca. Principalmente, es en el espectro de absorción o en la estructura molecular/enlazante lo que determina el color de un objeto, y tal vez cómo el objeto dispersa la luz, en el que los niveles de electrones absorben, reflejan, son transparentes y/o refractan un poco, algo, la mayoría y/o toda la luz. Creo que tal vez los objetos blancos reflejan y dispersan la luz blanca en todas y direcciones aleatorias mientras que los espejos reflejan toda la luz en una dirección uniformemente recta.
Pero me doy cuenta de esto. Digamos que la luz blanca proveniente de la fuente de luz original, como el sol o una bombilla, llega a una planta. La clorofila en las hojas absorberá la mayoría de los colores en la luz y reflejará y dispersará principalmente la luz verde. Cuando la luz verde llega a nuestros ojos, vemos la planta como verde. Si la planta está al lado de un espejo, entonces el espejo solo reflejará la luz verde de la planta en una dirección uniformemente recta y una vez que llegue a nuestros ojos veremos otra imagen de la planta verde en el espejo. Si la planta está al lado de un objeto blanco como una pared blanca, entonces el objeto blanco puede absorber la luz verde que sale de la planta, a diferencia de un espejo, pero el objeto blanco también reflejará y dispersará la luz blanca de la fuente de luz original. Por lo tanto, vemos la pared como blanca pero no vemos otra imagen de la planta verde en la pared. Quizás haya otras formas en las que un espejo es diferente de un objeto blanco, pero espero haber respondido la pregunta.
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