Primero, algunos términos: Las superficies que se dibujan se llaman " frentes de onda ", que son superficies de fase constante. Solemos referirnos a sus |||| ondas como "ondas planas", lo que significa que los frentes de onda son planos agradables. Del mismo modo, llamamos a sus ondas )))) "ondas esféricas" porque los frentes de onda son esferas. Así que esos son los términos que utilizaré. Además, las ideas básicas son exactamente las mismas para el sonido y la luz, así que intentaré responder a ambas partes de tu pregunta al mismo tiempo.
Si la fuente de una onda esférica está muy lejos, la esfera es muy grande cuando llega a ti. Pero sólo estarás tratando con una pequeña parte de esa esfera, por lo que te parecerá bastante plana. Es decir, puedes aproximar la esfera como un plano (en una pequeña región). Por ejemplo, puedes imaginar una estrella como una fuente de ondas de luz esféricas perfectas: la estrella es aproximadamente esférica, por lo que las ondas pueden ser esféricas. (Un modelo muy burdo, pero sigamos con él.) Pero esa estrella está tan lejos que cuando la luz nos llega, cada esfera es enorme. Y como nuestros ojos o cualquier telescopio o lo que sea que utilicemos será diminuto comparado con esa enorme distancia, la esfera es básicamente plana para nosotros; las ondas son básicamente ondas planas.
Sólo se pueden tener ondas planas perfectas si la fuente de las ondas es infinita y actúa en perfecta armonía, o si simplemente está infinitamente lejos. Como nunca tenemos fuentes infinitas, nunca tenemos ondas planas. Pero algunas veces tenemos una fuente realmente grande, por lo que podemos aproximar las ondas como ondas planas.
Así que en el mundo real, nunca se tienen ondas planas o esféricas perfectas, pero con frecuencia son buenas aproximaciones. Y esas aproximaciones son fáciles de tratar (para los cálculos), así que las utilizamos mucho. Pero en la realidad, todas las ondas que obtenemos son imperfectas, y una especie de frente de onda ondulado.
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