Creo que su pregunta se inscribe de forma más natural en la categoría de anillos ordenados.
He aquí un ejemplo: un campo puede ser ordenado si es formalmente real: es decir, si -1 es no una suma de cuadrados. Sin embargo, es más cierto: si x es cualquier elemento de un campo K de característica diferente de 2 que no es una suma de cuadrados, entonces existe una ordenación < en K en la que x es negativo. Así, cualquier campo que admita más de una ordenación tendrá elementos positivos que no sean sumas de cuadrados. Por ejemplo, en Q( \sqrt {2}), con la convención habitual, \sqrt {2} es positivo, pero no es una suma de cuadrados, porque en una ordenación diferente (¡aquí, un ajuste de la ordenación dada por un automorfismo de campo!) es negativo.
Otro ejemplo: No, una forma cuadrática racional o integral definida positiva no tiene por qué ser equivalente a una suma de cuadrados. Por ejemplo, las formas cuadráticas x^2 + y^2 y x^2 + 2y^2 no son equivalentes sobre Q. Por un lado, el discriminante de la forma cuadrática (= el producto de los coeficientes, para una forma cuadrática diagonal) está bien determinado hasta un cuadrado en el campo terreno. Así que se vuelve al hecho de que en R, todo número positivo es un cuadrado, pero no en Q.
Para las matrices: ¡mira el caso de 1x1!
Como se aludió antes, otro caso de esto es el problema 17 de Hilbert: sea K un campo ordenado con cierre real R. (¡Para simplificar, tomemos K = R = números reales!) Sea f en K(x_1,...,x_n) una función racional tal que para todo (a_1,...,a_n) en R^n en el que se define f, f(a_1,...,a_n) >= 0. Entonces hay funciones racionales g_1,l..,g_m en K(x_1,...,x_n) tales que f = g_1^2 + ... + g_m^2.