Si mi entendimiento es correcto, un satélite GPS produce una señal bastante simple que se compone básicamente de su ubicación y su hora. Dadas 4 de estas señales, se puede resolver de forma única la posición X,Y,Z (y como producto secundario, la hora) de la unidad GPS portátil.
¿Por qué no usamos las torres de telefonía como usamos los satélites GPS?
Es mucho más fácil saber la posición de una torre de telefonía móvil que de un satélite (no se mueven). Y se les puede dotar de relojes atómicos al igual que se hace con los satélites GPS. Entonces tendríamos más redundancia, más disponibilidad y más precisión para determinar la ubicación.
Nota: Sé que el servicio E911 utiliza torres de telefonía móvil para triangular la posición de los teléfonos móviles, pero esta tecnología se basa en la medición de la intensidad de la señal de la torre y, por lo tanto, no es ni de lejos tan precisa como el GPS.