Ya hay algunas buenas respuestas, pero me gustaría destacar algún otro aspecto. Dices que la continuidad se puede describir intuitivamente por
Tengo un lápiz con punta y cualquier curva que pueda dibujar sin levantar el lápiz del papel es continua.
Tu intuición no es errónea, pero no es lo suficientemente buena (de hecho estás diciendo que si la gráfica de una función está conectada por un camino, entonces esa función es continua, ver esta pregunta ). Se pierde el punto principal de la continuidad (asumiendo $\mathbb{R}^n$ espacio), que es
$$\text{if the input changes a little, the output cannot change too much.} \tag{$ \N - Traje de espadachín $}$$
Hay un gran problema con la afirmación anterior, es decir, ¿qué significan "poco" y "demasiado"? Si fijáramos alguna relación entre estos cambios en un punto $x_0$ ¿Qué pasa con otros lugares? Los diferentes conceptos de continuidad reflejan diferentes puntos de vista sobre el asunto, y la norma $\varepsilon$ - $\delta$ La definición es sólo una de ellas.
Otra forma de decir $(\spadesuit)$ sería un gran cambio en la producción implica un gran cambio en la entrada o para hacerlo más preciso un cambio mayor que $\varepsilon$ en la producción implica un cambio en la entrada mayor que $\delta$ . Transponiendo la implicación, un cambio limitado por $\delta$ en la entrada implica un cambio limitado por $\epsilon$ en la salida. ¿Te resulta familiar?
Por la relación $\varepsilon$ y $\delta$ de diferentes maneras podemos obtener diferentes versiones de la continuidad. Si $f$ es continua en $\mathbb{R}$ significa que, en cada punto hay algunos relación entre el cambio de entrada y el cambio de salida (límites de cambio de entrada y límites de cambio de salida) y el caso más básico es que (para cada punto) para cada $\varepsilon$ hay algunos $\delta$ .
Para dar más ejemplos, si eso $\varepsilon$ - $\delta$ es la misma en todos los puntos, obtenemos continuidad uniforme . Si lo reforzamos más, por ejemplo, si ese $\varepsilon$ - $\delta$ es lineal, obtenemos Continuidad Lipschitz (o continuidad α-Hölder si la relación es como la función $x \mapsto x^\alpha$ ). Por otro lado, continuamente diferenciable son estas funciones, que cambian de manera que somos capaces de decir, de forma coherente, cuál es ese cambio (nótese que $x\mapsto x^2$ en $\mathbb{R}$ continuamente diferenciable, pero no uniformemente continua o Lipschitz).
Por último, si se sale de $\mathbb{R}^n$ en espacios más complejos, hay todavía diferentes nociones y definiciones de continuidad (la que más me gusta es vía redes puede encontrar más información al respecto aquí ), pero ese no es el tema de este post.
Espero que eso ayude $\ddot\smile$