¿Por qué huele mal el cabello quemado?

Question

Cuando uso cosas calientes como la plancha para el pelo en mi cabello, mi cabello comienza a oler mal, lo cual es muy diferente al olor producido al quemar otras cosas. Entonces, ¿cuál es el gas producido responsable de este olor?

Answer 1

El cabello está compuesto en gran medida (~90%) de una proteína llamada queratina, que se origina en el folículo piloso.

Ahora, la queratina está compuesta por una variedad de aminoácidos, incluido el aminoácido que contiene azufre, cisteína. Todos estos aminoácidos están unidos entre sí por enlaces químicos llamados enlaces peptídicos para formar estas largas cadenas que llamamos cadenas de polipéptidos. En el caso del cabello humano, el polipéptido del que estamos hablando es la queratina. Las cadenas de polipéptidos están entrelazadas en forma de hélice.

La composición promedio del cabello normal es del 45,2 % de carbono, 27,9 % de oxígeno, 6,6 % de hidrógeno, 15,1 % de nitrógeno y 5,2 % de azufre.

(Obtuve ese diagrama de Google Images)

Ahora, hay un montón de interacciones químicas que mantienen las estructuras secundarias y terciarias de las proteínas, como fuerzas de Van der Waals, interacciones hidrofóbicas, enlaces peptídicos, enlaces iónicos, etc. Pero hay, sin embargo, una interacción química adicional en las proteínas que contienen los aminoácidos cisteína y metionina (ambos contienen azufre) llamados enlaces disulfuro. Puedes ver eso en el diagrama de arriba (ha sido marcado en amarillo, que afortunadamente, es un color muy intuitivo cuando estás tratando con azufre).

Cuando quemas cabello (o piel o uñas... cualquier cosa que contenga queratina en realidad) estos enlaces disulfuro se rompen. Los átomos de azufre ahora están libres para combinar químicamente con otros elementos presentes en la proteína y en el aire, como oxígeno e hidrógeno. Los compuestos de azufre volátiles formados como resultado son los responsables del olor fétido del cabello quemado.

Bastantes de los "malos olores" con los que nos encontramos a diario se deben a algún compuesto que contiene azufre u otro. Un gran ejemplo sería el olor a huevos podridos, que se puede atribuir a un compuesto de azufre volátil llamado sulfuro de hidrógeno. Otro ejemplo (como @VonBeche señala en los comentarios) sería el de ter-butiltiol, que es el odorante que se utiliza para impartir el olor característico del Gas Licuado de Petróleo (GLP).

Answer 2

Pueden ser 2 cosas;

1: tus planchas de pelo podrían estar recubiertas de formaldehído - algo que extrañamente está permitido aunque muchos estudios han demostrado que esto causa cáncer, y huele terriblemente mal.

2: personalmente, cuando accidentalmente atrapo mi pelo en un secador - el olor más prominente es de amoníaco, con un toque de azufre, así que cuando vi tu pregunta lo miré desde otra perspectiva - que algunas industrias específicamente queman pelo a propósito - mataderos y empresas de eliminación de residuos humanos, y miré sus regulaciones de residuos peligrosos y cualquier investigación que hubiera ocurrido en ese campo, en lugar de intentar extrapolarlo desde los componentes básicos, porque la verdad no soy tan buena química para estar segura, y descubrí que el Amoníaco es de hecho un gas clave liberado al quemar pelo, aquí hay un extracto;

"en el manejo de residuos tienen protocolos para tratar los gases emitidos por la quema de pelo, que produce un olor desagradable y gases tóxicos como amoníaco, sulfuros de carbonilo, sulfuros de hidrógeno, dióxido de azufre, fenoles, nitrilos, pirroles y piridinas." tomado de; M. Brebu e I. Spiridon, “Degradación térmica de residuos de queratina,” Journal of Analytical and Applied Pyrolysis, vol. 91, no. 2, pp. 288–295, 2011.

Así que sí a los compuestos de azufre, sí al amoníaco, y también a los fenoles que tienen un olor desagradable también.

Espero que esto ayude.

Answer 3

Sí, la ruptura de puentes de disulfuro es en gran parte responsable del mal olor. Sin embargo, creo que también hay un poco de mal olor adicional proveniente del amoníaco, que también es parte de todos los aminoácidos.

Answer 4

Muchos puntos interesantes aquí. Estoy de acuerdo en que probablemente se produciría amoníaco en cantidades mucho más pequeñas que los óxidos de nitrógeno, pero no descartaría la formación de aminas, que están asociadas con olores como el pescado podrido.

También:

La degradación comienza con la formación de amoníaco y CO2 (a partir de 167 y 197 °C respectivamente y con una evolución máxima a 273 y 287 °C respectivamente), continúa con la formación de compuestos inorgánicos que contienen azufre (SCS, SCO, H2S y SO2 a 240, 248, 255 y 253–260 °C respectivamente) y de agua (255 °C). Los tióles se forman en dos etapas (257 y 320 °C) mientras que la evolución de los nitrilos es máxima alrededor de 340 °C y continúa hasta aproximadamente 480 °C. El fenol y el 4-metilfenol son los compuestos de degradación más importantes, formados a 370 y 400 °C respectivamente. El nitrógeno estaba presente principalmente en nitrilos alifáticos/aromáticos, pirroles, píridinas y amidas, mientras que el azufre se encontraba principalmente como sulfuros, tióles, tiazoles y tiofenos. — http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0165237011000490?via%3Dihub