¿Por qué las resistencias?
La razón por la que usamos resistencias para ajustar la corriente del LED es que un LED es un diodo, y como la mayoría de los diodos, sólo parece una caída de tensión cuando está polarizado hacia delante. Hay muy poco para controlar la corriente si se conecta a una fuente de voltaje; la pendiente del gráfico V/I es tan pronunciada que un cambio de 0,1 V en el voltaje del diodo podría significar un cambio 10 veces mayor en la corriente. Por lo tanto, una conexión directa a una fuente de alimentación sin un mecanismo de limitación de corriente que funcione, probablemente destruirá el LED. Así que pusimos una resistencia para que la pendiente fuera lo suficientemente baja como para controlar la corriente.
Normalmente, se calcula la cantidad de corriente que se desea en el LED basándose en alguna medida de luminosidad de la hoja de datos, o se compra uno y se adivina. Para los LEDs indicadores típicos, empiezo con 2 mA para los normales o 0,5 mA para los de alta eficiencia, y normalmente tengo que reducir más la corriente.
Una vez que elijas una corriente, toma eso, el voltaje de tu fuente (VS), y el voltaje delantero de tu LED en tu corriente (VF, trata de obtener esto de la gráfica en la hoja de datos en lugar de la tabla, que típicamente se caracteriza a 10 mA o más), e introdúcelos en la siguiente ecuación para obtener tu resistencia:
R = (VS - VF) / I
Derivación: Dado que la caída de tensión a través de la resistencia es VR = I * R
(Ley de Ohm), que la corriente en la espira es constante (Ley de la corriente de Kirchoff), y que la tensión de la fuente es igual a VF + VR
(Ley de la tensión de Kirchoff):
VS = VF + VR = VF + I * R; VS - VF = I * R; R = (VS - VF) / I
LEDs de alta potencia
Para las aplicaciones en las que el derroche de energía es un problema, como en las aplicaciones de iluminación a gran escala, no se utiliza una resistencia, sino un regulador de corriente para ajustar la corriente del LED.
Estos reguladores de corriente funcionan como los reguladores de tensión de conmutación, salvo que en lugar de dividir la tensión de salida y compararla con una referencia y ajustar la salida, utilizan un elemento de detección de corriente (transformador de detección de corriente o resistencia de bajo valor) para generar la tensión que se compara con la referencia. Esto puede conseguir mucha eficiencia, dependiendo de la pérdida del elemento de conmutación y de la frecuencia de conmutación. (Las frecuencias más altas reaccionan más rápido y utilizan componentes más pequeños, pero son menos eficientes).