He aquí una interpretación física: Imagina que una partícula está dentro $\Bbb C$ donde su posición se describe paramétricamente por $\mathrm V(t)$ , donde $t$ significa tiempo. Definir con precisión
$$\mathrm V(t)=e^{it}.\tag{1}$$
Ahora recordemos de la física que el vector velocidad $\mathrm Z(x)$ de esta partícula tiene una dirección y longitud dadas por la velocidad instantánea, y la dirección instantánea del movimiento (tangente a la trayectoria) de la partícula en movimiento. Recordemos también que
$$\begin{align*} \dfrac{\mathrm d}{\mathrm dx}\mathrm V(x) &=\dfrac{\mathrm d}{\mathrm dx}e^{it}\\ &=ie^{it}\\ &=i\mathrm V(x)=\mathrm Z(x).\tag2 \end{align*}$$
Esto significa que el vector velocidad no es más que el vector posición girado por un ángulo recto (recuerde que la multiplicación por $i$ en el plano complejo es una rotación por $\tfrac{\pi}{2}$ ). Dado que la posición inicial es $e^{i0}=e^0=1$ y por tanto su velocidad inicial es $i$ . Un momento después la partícula se habrá movido muy ligeramente en esta dirección, y su nueva velocidad será perpendicular a su nuevo vector de posición. Si seguimos construyendo este movimiento, veremos rápidamente que se trata de un ciclo. Y como $|\mathrm V(t)|=1$ , se deduce por $(2)$ que $|\mathrm Z(t)|=1$ . Por lo tanto, después de algún tiempo $t=\theta$ la partícula habrá recorrido una distancia $\theta$ alrededor del círculo unitario, por lo que
$$e^{i\theta}=\cos\theta+i\,\sin\theta.\tag3$$
$\qquad\qquad\qquad$
Fuente: Tristan Needham, Análisis Visual Complejo , pp.10-2.
Se preguntará por qué esto es precisamente para $e$ por qué no para $2$ ¿o alguna otra constante? La respuesta se reduce a la propiedad fundamental de la función exponencial que es que satisface
$$\dfrac{\mathrm d}{\mathrm dx}f(kx)=kf(kx),$$
por lo que satisface $(2)$ y el argumento es el siguiente.