Operadores diferenciales parciales lineales (o, en el lenguaje de la mecánica cuántica, observables cuánticos) sobre, digamos, ${\bf R}^n$ son (en principio, al menos) generados por los operadores de posición $x_j$ y los operadores de momento $\frac{1}{i} \frac{\partial}{\partial x_j}$ que se relacionan entre sí mediante las relaciones básicas de conmutación $$ \frac{1}{i} [x_j, \frac{1}{i} \frac{\partial}{\partial x_k}] = \delta_{jk}$$ donde $[,]$ aquí está el conmutador $[A,B] = AB-BA$ .
Mientras tanto, los observables clásicos en el espacio de fase $T^* {\bf R}^n$ son (también en principio) generadas por las funciones de posición $q_j$ y las funciones de impulso $p_j$ que se relacionan entre sí por las relaciones básicas de conmutación $$ \{ q_j, p_k \} = \delta_{jk}$$ donde $\{,\}$ es ahora el corchete de Poisson (puede que tenga las convenciones de signos invertidas aquí).
Una de las grandes ideas de la mecánica cuántica (o, en el lado matemático, del análisis semiclásico) es la principio de correspondencia que afirma, a grandes rasgos, que el comportamiento de los observables cuánticos converge en el límite de alta frecuencia (o, después de reescalar, en el límite semiclásico) al comportamiento análogo de los observables clásicos. La correspondencia es más fácil de ver en el lado de los observables que en el lado del espacio físico, por ejemplo, conectando el álgebra de von Neumann de los observables cuánticos acotados con símbolo suave con el álgebra de Poisson de los observables clásicos suaves. La primera está conectada con la EDP lineal y la segunda con la geometría simpléctica (o hamiltoniana).
Otra forma de ver la conexión es investigar lo que ocurre cuando se aplica un operador diferencial parcial lineal (o pseudodiferencial) a una función de alta frecuencia (o "estado cuántico"), cuando se ve esa función a través de su transformada de Wigner, que puede verse como una descripción aproximada del estado cuántico por una clásica. Un cálculo estándar muestra (bajo la cuantificación de Weyl) que la contribución de orden superior del operador en esta transformada viene dada por su símbolo, y el término de orden siguiente viene dado básicamente por el campo vectorial hamiltoniano asociado a ese símbolo. (Esto se discute, por ejemplo, en "Harmonic analysis on phase space" de Folland). Esto sugiere que la dinámica de las EDP lineales a altas frecuencias va a estar dirigida por la dinámica hamiltoniana asociada al símbolo de esa EDP.