Has preguntado por algunas aplicaciones prácticas de los bucles de corriente. Aquí hay algunas. Algunas son históricas y otras se siguen utilizando hoy en día.
Temprano Teletipo Las máquinas, como el modelo 15, utilizaban bucles de corriente de 60 mA entre máquinas. Los modelos posteriores, como el modelo 33, utilizaban bucles de 20 mA. La ventaja en ambos casos es que se podían tender líneas de varios kilómetros entre máquinas sin necesidad de repetidores, ya que la corriente constante superaba cualquier pérdida debida a la resistencia de las líneas. Por supuesto, la caída de tensión a través de estas distancias aumentaba a medida que se incrementaba la distancia, y algunas líneas funcionaban con tensiones de alimentación de hasta 125 V.
Otra ventaja es que puedes añadir máquinas adicionales en serie con las otras en cualquier parte del bucle, y la fuente de alimentación lo compensará automáticamente aumentando la tensión que conduce el bucle.
Estos bucles de teletipo utilizaban la ausencia de corriente para una condición de "espacio", y la presencia de corriente en la línea para una "marca". Como la condición de espacio (sin datos) era la condición por defecto, esto reducía el consumo de energía en los circuitos de alimentación la mayor parte del tiempo.
Los teletipos del modelo 33 se utilizaron ampliamente como terminales de ordenador para miniordenadores en los años 70-80, por lo que la mayoría de ellos venían con una interfaz de 20 mA. Incluso la tarjeta serie original para el PC de IBM tenía disposiciones para una interfaz de bucle de corriente.
MIDI es otro ejemplo de interfaz de bucle de corriente. Utiliza 5 mA.
Otro tipo de bucle de corriente fue y sigue siendo utilizado en algunos lugares para la instrumentación. Se llama bucle de corriente de 4-20 mA (también se ha utilizado el de 10-50 mA). A diferencia de la corriente constante de los lazos comentados anteriormente para el envío de datos digitales, los lazos de 4-20 mA se utilizan para transmitir lecturas de instrumentos como la presión, la temperatura, el nivel, el caudal, el pH u otras variables del proceso. Normalmente, 4 mA representa una lectura de 0, y 20 mA representa una lectura de escala completa. Así, si la escala completa de un instrumento fuera 160, cada aumento de 100 µA en la corriente representaría un aumento de uno en la lectura.
Para convertir la lectura en una corriente variable se utiliza un dispositivo llamado Transmisor. Los modernos son bastante complejas .
Al igual que los lazos digitales de 20 mA y 60 mA, una de las ventajas de los lazos de corriente de 4-20 mA es que podrían funcionar a través de un par telefónico, por ejemplo, para largas distancias.
La razón por la que empezaron con 4 mA en lugar de 0 mA, es que este último se utilizaba para indicar un fallo (bucle abierto).