La imagen en bruto es la imagen tal y como la capta el sensor. Lo que se tiene después de la corrección radiométrica es una conversión de los valores brutos (también llamados número de dígitos) en un valor físico (la radiancia, es decir, la energía que mide el sensor. Se trata de una calibración, es decir, los valores se convierten basándose en una transformación matemática normalmente sencilla (una transformada lineal de primer orden) con parámetros conocidos (ganancia y desplazamiento proporcionados en los metadatos del sensor). Por lo tanto, se necesitan más pasos para llegar a la información más útil (la reflectancia de la superficie), que es la propiedad de los materiales observados (la proporción de luz solar que se refleja hacia el sensor). El nombre TOA viene de Top Of Atmosphere (parte superior de la atmósfera), porque en la fase de calibración se considera la radiancia después de que haya salido de la atmósfera, pero si se quiere un valor exacto de la reflectancia de la superficie hay que tener en cuenta las interferencias con la atmósfera.